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按水下戰力的的強弱來劃分，美俄是最強的，尤其是關於海基核能力的彈道導彈核潛艇和攻擊型核潛艇方面，美俄如今依然獨步全球。其中不但美國已經把自己的潛艇部隊都換成了核潛艇，實際上英國和法國的潛艇部隊也早已實現了全核化，聯合國五常中也只有中俄還保留了較多的常規潛艇。圖為美國海軍“洛杉磯”級攻擊型核潛艇。
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美國海軍早在20世紀50年代末就放棄了常規潛艇，最後一型常規潛艇“長頜須魚”級只建造了3艘，卻從1959年服役到1990年，從後來美軍專門與澳大利亞常規潛艇舉行反潛軍演來看，“長頜須魚”級服役這麼長時間應該是為了保持美國海軍反常規潛艇的能力。據說臺灣一直很想得到“長頜須魚”級的技術，以實現潛艇的本土化建造。之後，美軍的潛艇部隊就全部由核動力潛艇組成了。圖為“長頜須魚”級常規潛艇。
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英國海軍也差不多是在1990年前後實現了潛艇部隊的全核化，最後4艘“支持者”級賣給了加拿大，目前英國海軍潛艇部隊的主力由4艘“前衛”級彈道導彈核潛艇，3艘“特拉法爾加”級攻擊型核潛艇，和3艘最新的“機敏”級攻擊型核潛艇組成，戰力還是比較可觀的。圖為英國前衛級核潛艇。
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法國海軍則是在2001年前後實現了潛艇部隊的核動力化，裝備的最後一型常規潛艇是“阿戈斯塔”級，“鮋魚”級雖然近幾年來非常熱銷，智利、印度、馬來西亞都是“鮋魚”的大客戶，不過法國海軍自己倒是沒有裝備。法國海軍潛艇部隊現在主要由4艘“凱旋”級彈道導彈核潛艇，6艘“紅寶石”級攻擊型核潛艇組成，據說最新的“梭魚”級攻擊型核潛艇也即將下水。圖為法國“凱旋”級彈道導彈核潛艇。
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俄羅斯作為蘇聯的法定繼承人，得到了幾乎所有水下力量，尤其是核潛艇，不可謂不強大，不過因為國土廣袤，面臨的水下威脅不是一般的大，所以常規潛艇的研發也沒有停過。中國海軍的核潛艇比例是五常中最低的，不過AIP潛艇的性能還是可以的，如最新的039B，因此中國海軍在加速裝備核潛艇的同時，AIP常規潛艇也在以相同的速度列裝。圖為中國039B級常規潛艇。
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英法美之所以放棄常規潛艇，還是因為常規潛艇沒有核潛艇的威力大，就拿中國的核潛艇和常規潛艇來說，091型核潛艇曾於1985～1986年進行了長達90天的最大自持力考核，而中國出售給泰國的S26T型潛艇若單獨使用斯特林AIP系統，最大自持力20天，比一般的常規潛艇是強了不少，可比起核潛艇幾乎無窮的續航力來說還是相距甚遠。圖為中國091型核潛艇。
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再有就是速度的問題，現代常規潛艇最快也只有22節左右，而現代化核潛艇，即使是功率偏小的中國091型，也能保證25節，30節是正常速度，飆到35節也是常有的事。俄羅斯的661型巡航導彈核潛艇甚至能達到40節以上，論保持靜音的戰術巡航速度，也遠超常規潛艇。圖為俄羅斯661型巡航導彈核潛艇。
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中國海軍之所以保留眾多常規潛艇，首先是因為還沒有大批換代的能力，其次也是地緣的因素，中國周圍基本都是淺海，適合身量不大的常規潛艇活動，所以常規潛艇適合在近海實施防禦，也便於得到岸基航空兵的支持，核潛艇適潛入較深的南海前往西太平洋和印度洋。圖為中國094型核潛艇。
