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江浙之地可謂鍾靈毓秀，人傑地靈，坐擁「江南六大古鎮」，羨煞旁人。在浙江的三大古鎮中，烏鎮以深厚人文底蘊獨樹一幟，西塘則以雅緻水鄉情調自成一家。論名氣與才氣，兩者不相伯仲，各有千秋。
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西塘，古稱「斜塘」，位於浙江嘉善，距縣城十多公里，是一座已有千年歷史的江南古鎮。春秋戰國時期，西塘是吳越兩國的相交之地，故有「吳根越角」「越角人家」之稱。
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在唐、宋時期，西塘就已形成村鎮，元、明時，已發展成一座繁華、富庶的大集鎮。2001年，西塘被聯合國列入「世界文化遺產」預備清單。
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「雨霽虹橋晚，花落鳳台春」。西塘水系發達，河橋遍佈，「水」賦予江南水鄉以靈氣，「橋」則與水相伴而生，打通了古鎮的交通脈絡。它既是陸路延伸的載體，也是維繫村落間交流互通的紐帶。「橋多」亦為古鎮三大特色之一。
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「隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船」。西塘雖小，橋逾百座，著名的有環秀橋、萬安橋、五福橋、永寧橋、臥龍橋、送子來鳳橋等十餘座。
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站在橋上，可一賞千年古鎮的煙雨。
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除了建築的功能屬性，古橋尚有「入詩入畫」的審美價值。暮色時分，船泊澤國，煙籠畫橋，夜雨輕飄，櫓聲陣陣，晚笛悠悠，如臨唐朝詩人如詩似畫的夢境：「閒夢江南梅熟日，夜船吹笛雨蕭蕭，人語驛邊橋」。
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「弄多」為西塘三大特色之二。古時行政區域上有「邑、裡、道、巷」之分，後因文化差異，「巷」的稱謂在各地演變出了不同版本。江南一帶的「弄堂」「里弄」之「弄」，實為「小巷」，類似於北京之「衚衕」，南陽之「夾道」。
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若論西塘弄堂之「奇」，非「石皮弄」莫屬。它位於下西街，建於明末清初，為夾在王家子孫宅第之間的一條露天弄堂。石皮弄之「深」「窄」，堪稱西塘「眾弄之最」。弄全長68米，寬僅1米，弄口最窄處僅0.8米。弄面由216塊石板鋪就而成，厚度僅為三釐米，纖薄似皮，故名「石皮弄」。弄雖年代久遠，排水系統卻不過時。縱陰雨連綿，雨水也能迅速滲於石板間，而不致淹沒弄面，設計堪稱精良。
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絲雨綿綿，窄巷幽幽，此時，輕吟一首戴望舒先生的現代詩最為應景：「撐著油紙傘，獨自彷徨在悠長、悠長，又寂寥的雨巷，我希望逢著，一個丁香一樣地，結著愁怨的姑娘」。
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言及西塘，不能不提水鄉特色建築——「廊棚」。古鎮的廊棚總長達一千多米，寬約兩米，為青瓦木柱結構，倚宅臨水而築，延綿不絕，入可遮陽避雨，出可觀景泛舟。放眼望去，廊棚與嶺南的「騎樓」略有幾分神似。
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西園，原為明代朱氏別業，舊址在西街計家弄內，是西塘古鎮最大的私家花園。
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園內亭臺樓閣，環廊水榭，移步換景，曲徑通幽，為典型的江南園林風格。上世紀20年代，詩人柳亞子先生曾在此小住。
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「馬頭牆」為明清徽派建築的重要特色，在江南古典民居中亦被廣泛採用，故有「青磚小瓦馬頭牆，迴廊掛落花格窗」之說。牆頭形似「馬頭」，故名。它高於屋面，上覆青瓦，兩疊至五疊，隨屋頂坡度高低錯落。遠觀，黑白相映，層次分明，充滿韻律。對於聚族而居、共牆並排的磚木結構而言，最忌火燒連片，殃及鄰里，而馬頭牆則可起到阻斷火源與風源、防止火勢順房蔓延的作用，故又稱「風火牆」，它亦為古時家人「望遠盼歸」的物化象徵。
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「門罩」是民居建築中的一大亮點。門罩是一屋之門臉，以設計奢華、繁複費時著稱。質地沉穩的青磚上雕有花鳥走獸等吉祥紋飾，圖案對稱，刀工流暢，青磚的古雅色澤與重簷黛瓦融為一體，無不彰顯主人的社會地位與治家理念。
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「有堂皆設井，無窗不雕花」，這是江南古典建築的真實寫照。\n\n天井是深居庭院之人與自然溝通的最佳窗口。方寸天地，別有洞天，既有采光通風、防潮排水之功用，又有觀星望月、沐霞臨風之情調。
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明清木雕館，位燒香港北街，該館陳列著250餘件明清時期以西塘地區為代表的民居建築木雕，有樑架、樑墊、格窗等，集中展示了江南特有的細膩、柔美與精緻的格調。
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燒香港，此處的「港」有「河港、街道」雙層含義，以河為界分為燒香港南街和燒香港北街。屋宇連綿，間有古弄曲徑通幽；小河清秀，偶有石埠鑲嵌其中。
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細雨霏霏，西塘盡顯小橋流水的靈秀婉約，古樸淡雅，猶如一幅水墨暈染的寫意山水畫。「夢入江南煙水路，行盡江南，不與離人遇。」
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遊覽西塘，古鎮夜色不可不賞。若說白天的西塘是一幅素雅的水墨畫，那麼晚上的西塘便是一幅古典的水彩畫。
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暮色下，傍河而築的古屋華燈初上，色彩濃而不豔，華而不奢，畫船劃過，碧波盪漾，夜色的流光忽明忽暗，忽隱忽現。
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水上戲臺在夜色中靜默，那裡藏匿著多少悲歡故事，那裡傳唱著多少愛恨別離。
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西街，西塘的一條東西走向的主要街道，東臨永寧橋，西至暢園。古時以東為上、西為下，故有「上西街」與「下西街」之分。\n\n黃昏，漫步在細雨微潤的青石板路，閒看鬧市熙熙攘攘，彷彿置身於遙遠的古老時光。
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在這個寧靜閒適的古鎮，彷彿時光也慢了下來。一隻貓咪閒坐街邊的屋簷下，神態慵懶，睡眼惺忪，不問世事變遷，無論流年偷換。
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窄巷裡，燈光昏暗，孤盞獨明。「你來或不來，我都在這裡，等有緣的你。」這家民宿的廣告文案頗具幾分禪意與文藝氣息。
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幽深古巷的盡頭，街燈昏黃，牆角的雜草不修邊幅。不遠處的牆壁上，一位青花瓷般的江南女子撐著油紙傘，佇立在朦朧煙雨中。雜草的狂野豪放與女子的清秀婉約，此刻被安排得如此刻意，而在這個千年的古鎮裡，卻似乎毫無違和的痕跡。\n\n「天青色等煙雨，而我在等你，月色被打撈起，暈開了結局，如傳世的青花瓷自顧自美麗，你眼帶笑意。」
