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白鵝潭，環繞廣州荔灣區沙面島的珠江河面，是珠江三段河道的交匯處，此處上承西北兩江之水，但以潮汐暢通，淤積不烈，河面寬闊浩淼，煙波盪漾，風景秀麗怡人。
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沙面，曾稱拾翠洲，因為是珠江沖積而成的沙洲，故名沙面。 沙面位於廣東省廣州市市區西南部，南瀕珠江白鵝潭，北隔沙基湧，與六二三路相望的一個小島，有大小街巷八條，面積0.3平方公里。
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1859年在廣州的英、法國，陰謀在廣州建立侵略基地，他們看中了沙面這面對白鵝潭、進可攻、退可逃的有利地形。由英國官方人物叫柏克的，出面向清朝在廣州的政府交涉，強迫清政府在沙面北面，用人工挖一條寬四十米，長一千二百多米的小湧（即現沙基湧），與陸地分開，使沙面成為一個小島。
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同時，在沙基湧北面開闢道路，定名沙基，俗稱鬼基（現六二三路），並建東、西二橋來往沙面。他們又迫令清政府拆除沙面沿岸各炮臺，將防城炮及炮臺基石投江中，並加填沙礫土石，修築堤岸，作為他們居住 ，經商之地。
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這一工程耗費達白銀二十多萬兩，全部由清政府撥款開支。1861年9月3日（咸豐十一年七月廿九日）英、法國又強迫清政府簽訂《沙面租借條約》 。英國佔有沙面以西8成租界，約264畝，餘下東面約66畝歸法國佔有。兩國各自範圍內均有一橋與中國大陸（華界）相通。
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規定沿沙面河湧寬90英尺，貼近沙面的45英尺範圍屬於沙面租界。中國船隻不能停泊。至19世紀末，沙面租界已經成為一個擁有各種公共設施的獨立於廣州城的城區。
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1949年10月新中國成立，沙面真正回到了中國人民的懷抱，白鵝潭回覆平靜。當時還有很多人以船作居所，被稱為“水上人家”。在50年代時周恩來總理南下視察珠江，決定由中央撥款，興建住宅，讓水上居民上岸定居。
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隨著對外開放，改革的春風吹遍南國，沙面島經過幾十年的發展，變得更加美麗。白鵝潭畔具有中國特色的白天鵝賓館，象一隻展翅欲飛的白天鵝屹立於島上，以獨樹一幟的中國園林、現代世界時尚設備的高雅格調，揉合著沙面島的歐陸風情，為白鵝潭增添了幾分姿色。
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有傳奇歷史和文化積澱的區域，總會誕生一座城市的人居標杆，比如北京的老城區、上海的外灘，作為廣粵文化的起源處，白鵝潭的價值同樣讓世界矚目。【廣州沙面，1980年。攝影：motohak】
