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根據1878年的《柏林條約》，奧匈帝國獲得佔領管理奧斯曼波斯尼亞的授權，而奧斯曼帝國保留官方主權。根據此條約，歐洲各大國基本認可塞爾維亞公國為完全主權國家。圖為1878年時的塞爾維亞，北面為奧匈帝國，南面為奧斯曼帝國。1903年，塞爾維亞國內發生革命，新王朝建立後，塞爾維亞更加奉行民族主義，與俄羅斯關係和善，卻對奧匈帝國不太友好。隨後的十年中，塞爾維亞與鄰國之間的紛爭不斷。
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在長期的紛爭中，塞爾維亞的軍事勝利與塞爾維亞人對奧匈帝國吞併波黑的憤慨之情，極大鼓舞了國內和奧匈帝國塞族中的民族主義者，在1910年代初，塞爾維亞人針對奧匈帝國的暗殺活動日益頻繁。加夫裡洛·普林西普（圖）即是其中深受塞爾維亞民族主義鼓舞的青年之一。
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1914年6月，奧匈帝國皇儲斐迪南大公到新近被奧匈帝國吞併的波斯尼亞檢閱軍事演習。這次軍事演習又是以塞爾維亞為假想敵人的，因而引起塞爾維亞民族主義者的仇恨。而弗朗茨·斐迪南實際是發展聯邦制的擁護者，被認為廣泛贊成三權分立，即在奧匈帝國的統治下可將奧匈帝國境內的斯拉夫族地區重組為第三個皇室。斐迪南的這一主張，也被塞爾維亞民族主義者認為不利於塞爾維亞收復領土。
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1914年6月28日上午約十點，斐迪南大公夫婦抵達薩拉熱窩火車站。數百名民眾熱情的迎接，而在人群中則有包括普林西普在內的七名刺客在伺機而動。斐迪南夫婦坐上敞蓬禮車前往市府大廳，途中經過其中兩位刺客面前，但二人因膽怯沒有下手，後來斐迪南夫婦的車隊遭到第三名刺客用手榴彈襲擊，但大公下意識的手一揮，手榴彈滾到了車後，立即爆炸。夫婦二人幸運避過一劫。
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斐迪南大公隨即改變預定行程，決定要到醫院探視一名受輕傷的副官，但隨從人員忘了通知領頭車隊，因此車隊依然照原訂計劃行駛。當大公的敞蓬禮車在前往拉丁大橋時，於街角停下，普林西普以離斐迪南王儲夫婦不到兩米的距離用手槍向兩人各射出一發子彈，行凶後普林西普服下氰化物企圖自殺，但因為藥物過期而失敗，手槍被打落地後被逮捕，而斐迪南大公夫婦則雙雙送醫不治身亡。
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這次刺殺事件導致奧匈帝國決定向塞爾維亞開戰，在1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞王國發出的最後通牒被部分駁回後，奧匈向塞爾維亞宣戰，一星期內奧匈的盟友德國，與塞爾維亞的盟友俄羅斯，以及俄羅斯的盟友法國與英國紛紛加入戰爭，直接導致了第一次世界大戰的爆發。圖為暗殺發生後的薩拉熱窩現場。
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刺殺王儲斐迪南時，普林西普的身份是貝爾格萊德的學生。事後普林西普承認了自己的罪行，並在1914年10月被判20年有期徒刑。獄中的普林西普因為健康原因接受了切除手臂的截肢手術，並於1918年4月因結核病死於監獄中，時年24歲。1920年其遺骸被塞爾維亞政府遷葬薩拉熱窩墓地的榮譽冢，以其名字命名他在薩拉熱窩刺殺斐迪南大公時所處的橋，並刻下腳印樹碑紀念。圖為普林西普（前排中）接受法院審判。
