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猶記得《亂世佳人》中有一幕，赴宴前的郝思嘉手抓床柱，挺胸吸氣，身後的女僕用力地幫她束緊纖腰。我們著迷於郝思嘉在宴會上華麗驚豔的禮服，可是這曼妙身姿的背後卻是歐洲從文藝復興時期至維多利亞時期整整三個多世紀女性的畸形束縛。
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《亂世佳人》中的郝思嘉纖腰是17-18英寸，法國的Catherine女王在她的宮廷上制定的標準是：14英寸，在伊麗莎白一世時代束腰的尺寸到達了極端：13英寸。為了達成這樣的可怕尺寸，最嚴格最有限制性的束腰衣是必須強加於身的。
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無論是泰坦尼克號中渴望自由的露絲，還是漫遊仙境的天馬行空的愛麗絲，她們永遠有一個在身邊時刻唸叨有沒有穿束腰衣的母親。
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不同於電影裡時常展現的洛可可風的白紗胸衣，真實的束腰衣重達四十磅，用鋼鐵、皮革、木頭製作的全身束具無情地擠榨著從腋窩到臀部的每一寸肌膚，甚至被勒緊到無法呼吸的程度，所以才會有郝思嘉嫉妒的吃得極少、動不動就暈倒的媚蘭小姐。
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穿束腰衣的時候，女孩們手被固定在床柱上，幫助穿的女僕或是女孩的母親用膝蓋頂在女孩的背上盡力勒緊束帶，有時候甚至集多人之力或是動用機械力量，然後再確定達到極限之後，繫帶會被打個死結，並把多餘的繩頭剪掉，甚至用蠟或是戒指將繫帶封死，最後在拉緊肩帶。
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如此長時間壓迫身體的束腰衣讓女孩擁有纖腰，同時也帶來了持續的內臟損傷、肋骨變形、還有盆腔淤血、不孕、子宮內膜脫垂等等隱患。那時的批評家們直言：“將乳房壓縮成餅，不久之後，連呼吸都發出臭味”，染上肺病和口臭基本上也是束腰衣的標配。既然如此，為什麼還有一大批女性前赴後繼地在健康和細腰中選擇後者呢？
