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埃塞俄比亞皇帝海爾•塞拉西一世，原名塔法裡•馬康南，1892年出生於埃塞俄比亞一個貴族家庭。父親馬康南公爵為當時皇帝孟尼利克二世的至親，是首都亞的斯亞貝巴所在地紹阿地區的大貴族。塔法裡生來個子矮小，但剛強機智、聰慧過人、善於騎射，深得父親寵愛，並於哈拉爾的羅馬天主教神父處學得法語。1903年被皇帝詔入宮中陪伴太子讀書。
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1913年皇帝孟利尼克二世去世，太子繼位，而塔法裡則擔任哈拉爾省總督。此時埃塞俄比亞正經歷近代化改革進程，塔法裡在地方上的一系列措施取得了顯著的成績，深得民心。新皇帝埃雅蘇卻被視為能力不足的保守派。1916年皇族會議廢黜了埃雅蘇，立孟尼利克二世女兒佐迪圖為皇帝，並推舉塔法裡為攝政王。從此進入權力中心。
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在擔任攝政王期間，除了內政，塔法裡致力於改善埃塞俄比亞的國際環境。親自周遊歐洲列國，學習先進經驗，同時避免西方殖民主義的威脅。他力主參加國際聯盟。之後埃塞俄比亞又在1928年、1929年、1930年先後與意大利、美國、日本簽訂了和平友好條約，這些都是埃塞俄比亞這非洲國家在外交的重大勝利。圖為塔法裡在英國訪問。
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1928年，塔法里正式成為國王，1930年加冕為皇帝，稱作海爾•塞拉西一世。1931年頒佈第一部憲法，廢除奴隸制度，大力興辦教育事業，放寬農民政策，積極發展經濟。但塞拉西的改革卻遭遇意大利墨索里尼入侵的蠻橫打斷。塞拉西被迫流亡海外。流亡期間，塞拉西嚴厲譴責英法兩國背叛盟約，對法西斯意大利的綏靖。二戰爆發後，塞拉西在蘇丹成立抵抗政府，致力於光復祖國。
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二戰後，海爾•塞拉西復位，成為埃塞爾比亞的民族英雄。隨著年紀的增長，塞拉西已經不復此前的銳意改革精神，更加依賴美國的外援。在美國的大力扶持下，埃塞俄比亞很快建立了一支很有規模的軍隊，其實力在東非乃至整個非洲都屈指可數。塞拉西個人生活則更加奢侈腐化。一張西方記者拍攝的塞拉西用生肉餵養寵物獅子的相片，引發國內貧困人口的憤怒，直接導致民眾叛亂。圖為塞拉西訪美期間與美國總統肯尼迪。
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1955年，塞拉西一世舉行了紀念自己稱帝25週年的盛大慶典。同時頒佈了一部新憲法，加強獨裁統治。該憲法規定眾議院議員由選舉產生外，幾乎所有其他的條款都確立了皇權的絕對權威。如再次確認皇帝的世襲制度；規定將全國最大的金礦變為皇帝的私人財產以滿足自身奢華的生活；當時的皇室開支甚至達政府對農業投資的四倍，這對農業立國的埃塞俄比亞來說是一筆天文數字。圖為塞拉西與法國總統戴高樂。
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進入1970年代後，埃塞俄比亞的經濟、政治形勢更加嚴峻。從1972年起，全國遭受特大旱災。不久，因缺水、飢餓和瘟疫而死亡的人數達到30多萬人。物價在一年間飛漲了百分之五十。海爾•塞拉西對此卻沒有采取任何措施反而繼續和貴族們沉迷在紙醉金迷的生活中。西方記者拍下了塞拉西用金銀盤子盛著肉餵養自己的愛獅，同時成群結隊瘦骨如柴的饑民雲集街頭，顛沛流離，到處都是要飯的乞丐。就是這些照片觸發了反對皇帝的內戰。
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1974年上半年埃塞俄比亞全國各地發生騷亂，塞拉西採取各種辦法，企圖平息事態。答應半年之內頒佈新憲法。他宣佈將給人民更多的民主權利，然後涉及具體問題時卻是措辭含糊。1974年5月，在違背皇帝願望的情況下，軍隊陸續逮捕了至少200名大臣。“協調委員會”事實上掌握了國家政權。同年9月12日，由“協調委員會”組成的臨時軍政府發佈一號文件，宣佈永遠廢黜皇帝，結束君主專制制度。圖為塞拉西被軍人帶出皇宮。
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此後海爾•塞拉西一直被軟禁在皇宮裡。1975年8月27日，臨時軍政府宣佈海爾•塞拉西當天因病逝世，是年83歲。根據傳聞，海爾•塞拉西懷疑是被軍政府人員以枕頭悶死。在海爾•塞拉西死後很長一段時間裡他的遺骨下落不明，直到1992年門吉斯圖政權崩潰後，才在舊宮殿的地下挖出。2000年，被隆重葬於亞的斯亞貝巴的至聖三者大聖堂內。
