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日本，是目前世界上最大的捕鯨、食鯨國。東京南部千葉縣銚子市和田町毗鄰太平洋，面積32.45平方公里，人口約5800，是日本歷史最悠久的捕鯨漁村，目前日本四大捕鯨基地之一，當地人捕鯨和屠宰鯨的手藝嫻熟，鯨肉是當地人主食之一。
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在日本人的眼裡，鯨肉不過是和牛肉，豬肉一樣的一個肉類品種而已，絲毫沒有特殊或者珍貴的感覺。想來，見怪不怪，習慣成自然，在今天這大概也要算日本獨有的現象了。
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日本人吃鯨魚肉已經有許多年的歷史了。二戰剛結束時，日本人面臨大饑荒，在連飯都吃不飽的情況下，鯨魚肉給當時的日本人提供了珍貴的蛋白質。
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因為鯨魚體積龐大比較容易捕捉，而且鯨魚肉比其他肉類要價更高，引來日本人瘋狂捕殺。
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在日本，被捕撈食用的，主要是小鬚鯨，小鰮鯨，偶爾會有長鬚鯨這樣的龐然大物也被肢解送入超級市場，那就是可遇不可求了。
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粗略計算，每年世界上捕殺的鯨魚有1200頭，許多是在西太平和南極海域。1986年，全世界禁止商業捕鯨以恢復持續減少的鯨魚數量，但是以科學和文化為名的捕鯨仍然合法。
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在日本人們把能捕鯨的年輕人當做英雄，多年來獵殺鯨魚已經成為了日本的歷史文化。
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不過在國際出臺保護鯨魚措施後，雖然日本大部分年輕人放棄吃鯨魚肉，但許多日本人仍認為鯨魚是日本文化中不可分割的一部分。而且日本政府仍支持捕殺鯨魚，一方面是不肯放棄鯨魚對日本漁業的支撐，另一方面也是日本具有文化上對抗歐美國家的心態。圖為2008年墨爾本日本領事館外反捕鯨抗議示威的一個場景。
