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說起三寸金蓮，現在很多年輕人可能都不太瞭解，也很難見到這些裹腳的老人。但是在十多年前，很多地方還可以看到裹腳的老太太，她們拄著柺杖邁著一雙小腳顫顫巍巍。照片中是清末裹腳的女子，桌子上還放著一個水菸袋。
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關於纏足的起源，有人說是始於五代，但是五代的窅娘並不是真的纏足，而是舞蹈時偶爾用帛包足。此外，她也並沒有因其人的效仿。《南唐書》上說小周後“手提金履，劃襪潛來”，也只是說她是穿著襪子，並沒有纏足的。其實在北宋初年都尚未出現纏足現象，張邦基曾在《墨莊漫錄》一書中提到“婦人纏足，始於近世”，這表明纏足只是出現於北宋的某一個時期。
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三寸金蓮中的“蓮”是指裹過的腳，並非所有的腳都是三寸金蓮，他們按尺寸的大小還分為“銀蓮”、“鐵蓮”，只有三寸的小腳才能被稱為“金蓮”。“金蓮”不僅要小還要弓彎，大家可以想象一下這陋習對當時女子傷害有多大。
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纏足一般要從很小開始纏，大概在五歲左右。因為這個時候孩子還正在發育，更容易塑形，往往都是用一根長布條將除大拇指外的四個腳趾連同腳掌向腳心折，久而久之腳趾和腳掌就折斷了。照片中就是清末裹腳的小孩子，看起來也不過四五歲的樣子。
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大家可能覺得這些給孩子裹腳的家長太狠了，怎麼下得了手呢？其實她們也心疼，但是在當時的社會，不裹腳可能以後嫁人都不好嫁，不得不這樣做。照片中是兩個大戶人家的女孩子。
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關於古人為何纏足，說法不一。有說是為防止女子紅杏出牆，因為女子在纏足後，行動不便，就不太容易做出那種事情了。但是也有說纏足就是為了滿足古代男性的病態審美，古代的文人甚至還總結出了小腳的“三美”、“四美”。清初文人李漁直言裹腳就是為了滿足男人的性慾，他在《閒情偶寄》一書中甚至總結出了包括、吸、舔、咬等48中玩法，真是讓人瞠目結舌。
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不過在當時只有漢族女子裹腳，少數民族和南方的客家人是不裹腳的。清朝入關後，雖明令禁止裹腳，但是卻屢禁不止。照片中這位大戶人家小姐裹著小腳，頭飾也是模仿滿族的風格，腳上的鞋子在原來的基礎上還加入了滿族女子鞋子的馬蹄底，這樣行走起來更不方便。
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大戶人家的小姐和丫鬟。從照片中看站在中間的小姐裹了一雙小腳，兩個丫鬟並沒有裹腳。之所以會這樣就是因為大戶人家小姐不需要勞動，而丫鬟則需要做活，裹了腳行動起來不方便。
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清朝滅亡後，裹腳的陋習被革除。但是仍有很多人不願意改，直到解放前夕還有很多女孩子被家長強制裹腳，這也是為什麼在十多年前還能看到很多裹腳的老太太的原因。照片中是清末裹著小腳的誥命夫人。
