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1949年初，關於北京城區的規劃問題，樑思成與蘇聯專家代表團形成了意見衝突。樑思成的意見：行政中心應當建設在老城區之外；北京不應當成為工業中心，北京城牆可以建設為城牆公園，它將是世界上最特殊的公園之一，全長達39.75公里的立體環城公園。
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此圖是在1951年初北京城建會議上，樑提供的方案草圖：宏大的城牆北京城十幾座城樓全部保留，城牆上長椅石桌路燈綠樹。
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樑思成曾這樣描繪北京老城牆的改造：“城牆上面，平均寬度約10米以上，可以砌花池，栽植丁香、薔薇一類的灌木，或鋪些草地，種植草花，再安放些園椅。夏季黃昏，可供數十萬人的納涼遊息……護城河可引進永定河水，夏天放舟，冬天溜冰。這樣的環城立體公園，是世界獨一無二的。”
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此遠見不能為那個時代的人所理解，他多次上書，挽救北海的團城和北京城牆，城牆在他去世後仍被拆毀。如採納，北京古城會成為世界上最好的古都和建築博物館，北京城的發展也可以避免現在的極度集中與擁擠。
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他還主張把火車站建在永定門外，這樣出了站就可以感受北京南起永定門、北至景山的城市中軸線。可惜這個浪漫的夢想在1957年粉碎了。
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樑思成還提出保護北京舊城，不要發展工業，把北京建設成美國華盛頓式的風景優美、寧靜和諧的政治文化中心：公主墳到月壇之間建立中央人民政府行政中心區；內外城牆和護城河改造為環城立體公園，保護文物遺址，突出古都風貌。他參照日本對北京的規劃，描述了皇宮、城牆、牌樓在夕陽下優美的景色。
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樑思成說：“北京市的發展是要在歷史形成的基礎上發展，一定要保存歷史形成的美麗城市的風格。”但吳晗卻說：“在處理中應尊重專家的意見，但專家不能以為自己的意見必須實現。”
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由於樑思成的堅持，周恩來不得不親自出面找他做工作。樑思成與周恩來懇談了幾乎兩個小時，並極富詩意地描述了帝王廟牌樓在夕陽斜照、漸落西山時的美麗景象。周恩來回答說“夕陽無限好，只是近黃昏”。
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東直門城樓是唯一的明成化年間雕樑畫棟閣樓式楠木建築。1957年北京市政府決定拆除，當時樑思成堅決反對，但最後上面的方針定了。北京市委一級級向下傳達：拆城牆是中央決定的。誰再反對就開除誰的黨籍。整整一個星期，樑思成坐在東直門看這這座城樓默默不語。之後，東直門城樓被“消失”了。
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這張照片是1952年拍攝的永定門箭樓和城樓，當時甕城已經拆除。是否拆除這個軸線南端的永定門一直在爭論。有人提出，已經保留前門了，就沒必要保留永定門了。樑思成說外城應該保留永定門做標誌。
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1953年，林徽因肺病已經幾乎說不出話，但為了保住永定門城樓不被拆，她曾指著北京市副市長吳晗的鼻子說：“你們拆去的是有著八百年曆史的真古董...... 將來，你們遲早會後悔，那時你們再蓋的就是假古董！她2年後含屈死去。1957年永定門城樓和箭樓還是因為“妨礙交通和有安全隱患”而被拆除！但她的一語成讖，2004年，“假古董”永定門城樓重修竣工。
