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卡斯特爾1905年出生於柏林，他很早就開始對中國的一切滿懷興趣。中學時，他讀過很多有關科考的著作，其中斯文・赫丁在中國帕米爾高原和西藏高原的探險故事尤其讓他著迷。前往遙遠的東方，成了他從少年期就擁有的夢想。1926年，21歲的卡斯特爾取得了飛行員證書。
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1930年，他正式成為一名飛行員。1933年，卡斯特爾被派往中國。在卡斯特爾的初次飛行中，連綿不斷的高山讓他吃足了苦頭，圖為蘭州以北約100公里處的甘肅黃土山區。
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圖為北京故宮太和殿，拍攝高度僅50米。卡斯特爾在中國的多次飛行中，用他手中的萊卡相機留存了許多獨一無二的珍貴影像。
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圖為北京頤和園，拍攝高度400米。頤和園始建於1750年乾隆年間。從南方的廣東到西北的內蒙地區，從摩登都市上海到人跡罕至的高山。
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圖為北京天壇，拍攝高度不足100米。這些航拍照片如實地記錄了80年前中國獨特的自然景觀、地貌特徵、民族文化及歷史古蹟。
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圖為卡斯特爾自西向東拍攝的西安。回國後卡斯特爾後將它們結集成書，名為《中國飛行》。2015年，中國駐德國大使館舉辦了一場名為“飛越中國”的航拍圖片展。
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圖為他拍攝的甘肅黃土梯田。除了路途遙遠、飛行時間長以外，飛行員本身對途經地區的地形地貌的瞭解微乎其微。飛行員必須自行判斷飛行路線，並獨自解決所有突發事件。
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圖為從東往西俯瞰河南洛河洪水。照片中部黑色的右斜線為鄭州-洛陽鐵路。卡斯特爾手中的相機與駕駛的飛機形成了完美的組合。
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圖為河南窯洞民居，窯洞一般是10至15米深的方形木構建築，房間部分向地下開鑿而成，冬暖夏涼。
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圖為鄭州社火，人們在雜耍助興。鄭州是河南省重要的鐵路樞紐。他的航拍照片中，有很大一部分是對當時地形地貌等自然景觀的記錄。
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圖為水牛在拖飛機。卡斯特爾曾生動地回憶起他在成都的一次驚險降落。當時飛機起落架陷入泥地，沒有現代機械設備輔助的他們只能依靠當時耕地的水牛身上。
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圖為四川南部的山坡被無數的稻田覆蓋，拍攝時所有的稻田都灌滿了水。這部分圖片大多是在1000米至2500米的高空採用中長焦鏡頭拍攝。
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圖為湖南南部稻田。廣東和湖南交界處的山脈在這裡變得平坦，形成大面積的稻田。叢林覆蓋的山丘和村莊如同小島點綴其間。
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圖為上海。前景為南島，後景為閘北和虹口。拍攝高度2500米。由於多數照片沒有把地平線攝入鏡頭作為參照物，畫面中的線條向四周無限遠地延伸開去，畫面的線條較為抽象。
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圖為廣州珠江上數不清的平底船。部分居民就生活在這上面。空中俯瞰徹底改變了人們對整個空間認知的視角，地面上的一切是如此渺小，而天空則變得觸手可及。
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在卡斯特爾的攝影集《中國飛行》最後，他有這樣一段話：“從我到達中國的那一天至今，眼前的這片土地已經發生了巨大的變化。而在今後，它又將又如何翻天覆地的改變，讓人難以想象。在今後也許更長的時間裡，終將慢慢顯露出這個古老龐大國家的影響力。”
