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現今社會雖然已經不存在日本武士，但是它依舊活躍在各種文學作品和影視劇中。日本武士在日本存在了近千年，對其歷史文化都產生了巨大的影響，其中就包括日本民族的精神也是來源於日本武士。下面這組照片是由外國攝影師Felice Beato拍攝的一組日本武士老照片，他曾在幕府時代末期在日本居住過一段時間。身著甲冑手拿武士刀的日本武士。
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日本武士的產生是在平安時期，原先是作為私人武裝，為一些莊園主保衛和擴張領地，後逐漸發展為職業武士。直到十世紀，地方勢力崛起，朝廷無力鎮壓，為了維持統治，只好藉助各地武士的力量，武士因此得到中央的承認，成為了日本的特權階級。照片中的日本武士手握武士刀，正襟危坐。
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日本武士作為私人蓄養的武裝只效忠自己的領主，並不效忠國家和天皇。因此1868年，明治天皇建立新政權，實行明治維新，新式軍隊替代了日本武士，日本武士逐漸在歷史上謝幕。
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同其他海洋國家一樣，日本也極具侵略野心。除了中國，朝鮮以及許多周邊國家都遭受過日本的侵略。早在1588年，日本太政大臣豐臣秀吉基本統一日本後，就曾發兵侵略過朝鮮，後來朝鮮在明朝的援助之下擊退了日本。1597年正月，日本再次對朝鮮發動侵略，最終因豐臣秀吉病死告終。照片中一群日本武士正拿著一張地圖研究。
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在歷史上，中原王朝曾長期作為周邊國家學習的對象，對日本來說也是如此。唐朝時佛教從中國傳入日本，這使得許多日本知識分子和上層社會人士對殺生很反感，並且認為吃肉會下阿鼻地獄，這也影響了民間吃肉的習慣。
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到了公元675年，日本天武天皇頒佈了“肉食禁止令”貴族階級完全改掉了肉食習慣，後庶民階級也受僧侶教育影響，逐漸遠離肉食，使得日本人的食譜中肉類大大減少，這也成為古代日本人大多矮小的原因之一。從照片中可以看出左側日本武士的身高同武士刀相差無幾。
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明治維新後，日本向西方列強學習，提倡“文明開化”社會生活歐洲化，並大力發展教育，使日本由封建落後的國家搖身一變成為了一個工業現代化大國，躋身資本主義列強行列。社會，經濟，軍事各方面迅速發展，日本逐漸走向富強。
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隨著國內綜合國力的提高，日本政府增加了更多可支配的財政，到了明治維新中後期，日本軍費已經達到日本政府經費的百分之四十。日本人對武士道精神的信仰，有了財政的大力支持，日本走上了軍國主義和稱霸世界的道路，開始了新一輪的侵略。手此武士刀，正襟危坐的日本武士。
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在此期間，日本的鄰國大清王朝也在進行一場向西方學習的運動，單身所不同的是，清朝的洋務運動並未真正使得中國強大起來，改革不夠徹底，很多政策和措施都停留在表面上，百姓參與度極低。
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終於在1894年，這兩個有著相似經歷的國家展開了一場殊死較量，最終以大清北洋艦隊全軍覆滅清朝戰敗結局。日本從此躋身世界強國行列，而中國數十年的努力付之一炬，世界列強紛紛將目光再次投向中國。
