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三寸金蓮，最早出現於宋代，是古代婦女傳統習俗的極端發展。 人們把裹過的腳稱為\蓮\，而不同大小的腳是不同等級的\蓮\，大於四寸的為\鐵蓮\，四寸的為\銀蓮\，而三寸的便為\金蓮\。圖為清末時期的纏足婦女。
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\三寸金蓮\之說要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎。圖為清末時期的纏足婦女。
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大量史料證據證明宋朝以前中國女子是不纏足的。\n\n《周禮.天官冢宰》:\屨人掌王及後之服屨。為赤舄、黑舄、赤繶、青句、素屨、葛履。辨外內命夫命婦之命屨、功屨、散屨。\ 可見男女之屨形制是相同的。《南唐書》上說，五代南唐李後主皇后小周後\手提金履，劃襪潛來\，手提鞋子，腳穿襪子而行，不是纏足。圖為清末時期的纏足婦女。
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高洪興《纏足史》考證眾多史料證明，纏足風俗開始於北宋，興起於南宋。 五代以及之前的中國女子是不纏足的。 宋代文人蘇軾曾專門做《菩薩蠻》一詞，詠歎纏足。\塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去;只見舞迴風，都無行處蹤。偷立宮樣穩，並立雙跌困;纖妙說應難，須從掌上看。\這也可稱之為中國詩詞史上專詠纏足的第一首詞。
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文人們甚至總結出了小腳的\四美\(形、質、姿、神)、\三美\(肥、軟、秀)。這種審美心理事實上包含了濃厚的性意識，明末清初文人李漁在其《閒情偶寄》中甚至公然聲稱，纏足的最高目的是為了滿足男人的性慾。圖為清末時期的纏足婦女。
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纏足似乎還有另一個目的。由於腳小不便於行走，讓女人纏了足就可以防止\紅杏出牆\。就如同中世紀的歐洲男人為女人制作了貞操帶。圖為清末時期的纏足婦女。
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纏足作為一種習俗，也造成了另外一些習俗的形成，如賽足會，就是女人們在農曆六月初六這天，向人們展示自己的小腳，以博得好評為榮。圖為清末時期的纏足婦女。
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明代，婦女纏足之風進入興盛時期，並在各地迅速發展。這時期，對裹足的形狀也有了一定的要求，出現了\三寸金蓮\之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，要裹成角黍形狀等種種講究。明末張獻忠進佔四川時，大刖婦女小腳，及至堆積成山，名曰\金蓮峰\，可見四川地區婦女纏足之盛。圖為清末時期的纏足婦女。
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纏足，清朝曾多次明令禁止，太平天國也曾頒佈過類似法令。但直到辛亥革命後，從城市到鄉村的纏足之風才逐漸被廢除。今天，纏足的消亡，顯示了婦女的解放和地位的提高，也標誌了中國已從傳統走向現代。圖為獲得第七屆中國藝術節文華新劇目獎的京劇《三寸金蓮》
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當下依然健在的、擁有“三寸金蓮”的83歲的老太太。
