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鴉片是用罌粟果的汁烘乾製成。罌粟原先產於南歐及小亞細亞，後人們發現其有安神止痛等諸多醫學功效，遂被廣泛傳播。鴉片傳入中國至今也有兩千多年的歷史，名醫華佗就曾用它來製作麻醉劑。照片中為正好抽鴉片的中國人。
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中國人抽菸的歷史最早可以追溯到明朝，在那時就有人將鴉片混入煙中，崇禎皇帝下令嚴禁抽菸。明朝滅亡後，抽菸和吸鴉片的風氣依然存在，不多當時主要是在上層社會流行，直到1813年，嘉慶皇帝下令禁止吸食鴉片。此時距離鴉片戰爭還有27年，但是此時期，鴉片卻一直沒能禁止。
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英國由於長期對中國貿易存在龐大的逆差，便想通過對中國傾銷鴉片來扭轉對華貿易的不利局面，於是英國從其殖民地印度運來大量鴉片，想我國傾銷。當時鴉片不僅價格昂貴，還會讓人上癮，英國人不斷擴大對中國鴉片的傾銷規模，從最初幾千箱，到鴉片戰爭爆發前，已達每年四萬多箱！罪惡的鴉片貿易致使大量白銀外流，無數家庭因吸食鴉片破產。照片中一個破破爛爛的牆角，一個戴帽子的男人正躺在席子上抽食鴉片。
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英國就靠這罪惡的鴉片貿易扭轉了貿易逆差，轉而為順。據統計，當時中國每年白銀外流高達六百萬兩，令中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，出現通貨膨脹，令清廷財政枯竭，國庫空虛，無數家庭走向破產，甚至典妻賣女。
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不僅如此，鴉片還摧殘人們的心智和身體，讓人羸弱不堪，致使社會勞動力大減。不光百姓，軍隊很多士兵軍官也在吸食，導致軍隊也不堪一擊。到後來，更是出現大量良田都被百姓用來種植鴉片，五穀則種在貧瘠的地方，農業衰敗。
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鴉片戰爭清政府戰敗，鴉片更是氾濫成災，抽食者眾，以致到後來中國在世界留下一個“東亞病夫”的形象。照片中一個人正躺在桌子上抽鴉片，桌子後面的牆上是其祖先的畫像，如果真的有在天之靈，估計夜裡會託夢給他吧。
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由於價格高昂，因此只有家境殷實的家庭才能時常抽起，照片中為一個滿族男子正在抽食鴉片，一旁是他的老婆拿著水菸袋侍候。其實不光底層百姓抽食鴉片，就連咸豐皇帝和慈禧太后也抽鴉片，慈禧還為鴉片賜名福壽膏。
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上圖女子擺出抽食鴉片的姿勢照相。由此可以看出，在當時人們並不以之為恥，反而覺得是一種值得炫耀的事情。你想，在這種情況下鴉片怎麼戒得掉。
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這張照片真實觸目驚心，照片中男子瘦骨嶙峋，還依然拿著大煙槍抽食鴉片。如果不知道背景，大家很可能會與饑荒聯繫起來，但是並非如此，這些人是因為抽鴉片所致。這樣的人哪來體力去勞動，哪有能力保家衛國，看著可憐，卻也可恨！
