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在中國，有這樣一種雞，脾氣暴躁，生性愛鬥。可以說兩隻雄性相遇，一個瞪另一隻一眼，另外一個連“你瞅啥，有本事再瞅一下”都不會說就會上去開鬥，直到有一方死亡為止。
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這種雞被外國媒體譽為“東方寶石”，曾經一度比大熊貓還要稀有，被稱為國寶，受到國家一級保護，這就是褐馬雞。
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歷史上褐馬雞曾在中國特別多，範圍包括華北、東北、西北，甚至長江以南，其分佈區大而連續，可以說生活範圍有大半個中國。
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因為其尾羽特別漂亮，作為中國古代裝飾武將的帽盔，而被人們獵殺上千年。而到了近代，由於褐馬雞的羽毛突然在歐洲風靡，在歐州市場上的高昂價格，更使它成為亂捕濫獵的對象。
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60年代，有一位農民就一次性獵殺300只。在1972年，在天津港口截留被獵殺的200多隻褐馬雞。沒辦法啊，再這樣下去不行啊，國家趕緊頒佈了《野生動物保護法》，這種大規模獵殺褐馬雞的現象才被遏止。
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但嚴厲的刑罰下也會有人鋌而走險。在1990年春天，北京門頭溝區齊家莊鄉洪水口村一村民即因為在該村附近的東靈山大榆木溝獵殺了一隻褐馬雞，被依法懲處。
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在1987年，褐馬雞僅有數百隻，即將滅絕。不過經過這些年的保護，現在又發展到幾萬只，但仍舊被《世界自然保護聯盟》列為瀕危物種一級紅色目錄。在民間，很多人稱呼褐馬雞為“國鳥”。
