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冰玉堂這座建築，我很久之前就想去探訪了，不是說建築有多麼好，而是這座建築代表著獨一無二的一個女性群體。早在100多年前，順德就有女子遠渡重洋，赴新加坡、馬來西亞等地打工。這個群體的女性，叫自梳女。
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自梳女，產生於清朝後期，是珠江三角洲地區的特殊群體。據《順德縣誌》記載：當時，順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，因此不甘受此束縛，情願終身不嫁，於是產生了自梳女。
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自梳女，產生於清朝後期，是珠江三角洲地區的特殊群體。據《順德縣誌》記載：當時，順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，因此不甘受此束縛，情願終身不嫁，於是產生了自梳女。
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自梳女一旦辮子梳起就不得反悔，日後如有不軌行為，就會為鄉黨所不容，會遭到酷刑毒打，被裝入豬籠投河溺死。死後，其父母不得收屍葬殮，由自梳女們用草蓆包裹，挖坑埋葬；倘村中無自梳女，便被拋入河中隨水流去。
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自梳女自梳後，便自立於社會，可以走出深閨，出外耕作、經商或打工。她們在南洋大部分都是當家庭女傭，帶小孩做家務。新加坡總理李顯龍一家也是自梳女帶大。
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順德均安的冰玉堂籌建於1948年，由工作在新加坡的400多名和留在順德的100多名自梳女合資新建。
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1950年建成，人最多時曾有70多人居住其中，她們的生活極其節儉簡單。建造當初，300多位黃姓自梳女刻在神主牌上，紅紙覆蓋表示仍健在。
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如今只剩下9位，也都有八九十歲，自梳女這個獨特的群體，大概還有不到十年時間就將退出歷史的舞臺了。
