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玉蟬，自漢代以來，皆以蟬的羽化比喻人能重生。將玉蟬放於死者口中稱作含蟬，寓指精神不死，再生復活。把蟬佩幹身上則表示高潔。所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。
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漢代認為蟬的羽化比喻人能重生。將玉蟬放於死者口中稱作含蟬，寓指精神不死，再生復活。把蟬佩幹身上則表示高潔。所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。
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死人含蟬，亦表示其肉身雖死，但只是外殼脫離塵世，心靈未必死去，不過作為一種蛻變而已。
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借蟬的生理習性賦予死者特定的意義，意即人死後，不食和飲露，脫胎於濁穢汙垢之外，不沾汙泥濁水，這是戰國以來死者含玉蟬的用意。
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玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。配飾用玉蟬有穿孔，喪葬用玉蟬沒有穿孔。
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玉蟬一般可分為三種：一、冠蟬，用於帽飾，無穿眼；二、佩蟬，頂端有對穿眼；三、含蟬，在死者口中壓舌，刀法簡單，沒有穿眼。
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玉蟬是一種常見的古代玉器。在古人看來，蟬是清高聲遠、潔身自好的象徵，因此蟬的造型很早就為中國先民所使用，生以為佩，死以為琀。
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漢代許慎《說文解字》雲：＂玉,石之美者。
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漢代玉蟬除少數配飾玉外，基本上都是用作口含的葬玉，因此漢代的玉蟬是最有特色也最具標誌性的，造型簡潔，線條幹練，粗獷有力，刀刀見鋒，所謂的“漢八刀”在玉蟬的製作上最為典型，具有很高的收藏價值。
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漢代是我國曆史上一個國力強盛的時代,在學術和藝術上上承先秦,是一個在文化上多元的時代,以博大的胸懷汲取了此前的一切文化藝術成果的精華。在戰國玉器基礎上發展起來的漢代玉器,經過了歷史時代的陶冶和凝練,將中國古代玉器推向了一個新的高峰,為中國玉器的發展奠定了堅實的基礎。
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漢代是中國玉器發展史上的又一藝術高峰時期,玉蟬屬於漢代玉器題材的一種,同時又作為喪葬玉器在漢代上層階級使用,這與蟬蟄而復出的生物習性有關,正應合了漢代希望靈魂昇華再生的願望。
