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上世紀70年代初，也就是1970年12月21日，美國格魯曼公司的F-14雄貓重型戰鬥機一飛沖天，距今已經有49年。這款戰機隨後於1974年正式裝備美國海軍。這也是世界上第一款真正意義上的第四代戰鬥機（舊分代方法算第三代戰鬥機）F-14雄貓戰機是一款採用雙座，雙發，雙垂尾的重型戰鬥機，最大的特點是採用了可變後掠翼的設計。這也是第四代戰機中，唯一採用這種氣動佈局的機型。
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F-14雄貓重型戰鬥機最大的特點就是重，例如空重達到19.8噸，比大名鼎鼎的蘇-27戰機的基本型號還要重上3.5噸，比F-15戰機基本型重7.1噸。在最大起飛重量上，三者分別是：33.7噸，30.4噸，30.8噸。要知道這三款戰機都是典型的重型戰鬥機，但是在一些關鍵指標上的區別還真不小。
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F-14雄貓重型戰鬥機由於採用了結構複雜的可變後掠翼，最大速度達到2.34M，由於機翼的特點，其低空低速飛行能力也是相當不錯的。這一優點，也受到了當時美國海軍的青睞。另外由於採用龐大，內部載油量大，F-14雄貓重型戰鬥機的航程和作戰半徑比起後來的F\/A-18戰機，還是具備一定優勢的。
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F-14雄貓重型戰鬥機最大的特點是空戰性能比較優異，特別適合於海面上的高速攔截。大家在當時《壯志凌雲》電影中，都見識到了F-14戰機的高速攔截的能力。但是電影中，並沒有特別介紹這款戰機的航電系統水平。據稱F-14戰機後期搭載的AN\/APG-71雷達特別適合發現遠距離的空中目標。另外，F-14戰機機頭下方紅外光裝置也是最早採用這一設計的第四代戰鬥機。
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在機載武器上，F-14雄貓重型戰鬥機主要可以使用AIM-9近距空空導彈，AIM-7半主動雷達制導的中距空空導彈，以及AIM-54不死島遠距空空導彈。後期的F-14D戰機重點強化了一些精確對地打擊的能力。例如圖中的機體下方掛載的激光制導炸彈和JDAM。但是這一能力與後來的F\/A-18戰機相比，差距不小。
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據統計F-14雄貓重型戰鬥機從1969年至1991年，前後一共生產了710架左右，絕大多數的生產型，都裝備了當時的美國海軍，特別是當時《壯志凌雲》電影播出後，報名美國海軍艦載戰鬥機飛行員的美國人數量成倍增加。很多學員就是衝著F-14雄貓戰鬥機去的。另外有幾十架F-14戰機出口到當年的伊朗。目前還有少量的戰機在服役中。
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而作為最大用戶的美國海軍於2006年9月22日，淘汰了所有的F-14雄貓戰鬥機。事情已經過去13年，至今還有很多人感到惋惜。美國海軍後來轉而採購波音公司的F\/A-18E\/F超級大黃蜂戰鬥機。背後的原因，媒體已經有過多次報道。簡單說，F-14雄貓戰鬥機的作戰性能較為單一，據稱大名鼎鼎的AIM-54遠距空空導彈，雖然射程超遠，但是僅能攔截圖-95這樣的戰略轟炸機。
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對於這型戰機，中國的軍迷還是非常喜歡的。對於F-14戰機的退役，很多人感到惋惜。但是從中國人的角度看，對於這型戰機的種種往事，我們還是要平淡面對，雖然F-14戰機有很多優點，但是美國海軍早早淘汰這型戰機，肯定是經過多年的論證的。與後來的幾種四代機相比，F-14戰機的缺點也很明顯。特別是可變後掠翼的設計，其日常維護相當麻煩。另外美國空軍計劃早早退役B-1B戰略轟炸機，與採用類似的機翼設計也有關係。
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另外F-14雄貓戰鬥機的日常使用成本大，維護複雜，故障率高，財大氣粗的美國海軍進入21世紀後也玩不起這樣的戰機。種種原因結合到一起，美國海軍不得不淘汰這一戰機。全球各國空軍和海軍航空兵的戰鬥機，哪種退役？哪種服役？跟自然界一樣，都是優勝劣汰。
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作為中國航空工業和空軍及海軍航空兵，緊密的追蹤全球最新的戰機科技發展，並且研製和裝備適合自己的軍機，才是最務實的事情。根據目前的國內軍用航空動態，顯然我國已經走對了自己的路。F-14戰機再好再先進，已經成為歷史。世界最重的艦載機退役已成事實。在新一代艦載機上，我國航空工業和海軍航空兵，近幾年也會有一大輪新的好消息，這一點相比於F-14戰機，更值得中國軍迷的期待。
