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從第二次鴉片戰爭、甲午戰爭再到八國聯軍進北京，帝國主義在中國燒殺搶掠的同時，無一不透露著腐朽落後的清王朝還在以“天朝上國”自居，不知道自己與世界的差距，還在頑固的堅持所謂的“祖宗家法”。
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在與外國列強衝突的過程中，清王朝既不知道處理國際關係的基本準則，也不知道整個世界幾百年間到底發生了什麼樣的變化，可以說閉關鎖國後一無所知。
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甚至還自以為是的耍著自己的“小聰明”。在第二次鴉片戰爭英國軍官麥基的回憶錄中這樣寫道：“他們處理國際關係的體系漏洞百出，荒謬可笑。他們認為我們的“最後通牒”是個謊言，因為他們認為兵不厭詐，戰爭時說實話是不明智、不慎重的，還認為我們不會佔領炮臺，因為我們提前告知他們會這麼做了。”
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“我們不禁要問，我們怎麼就和這樣一個政府打上了交道? 這次戰役我們算是給了他們一些慘痛的教訓，讓他們明白我們是說話算話的，對他們的背信棄義我們是要給予懲罰的。”
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中國自古就有“兩國交戰，不斬來使”最基本的準則。但清王朝同樣的把這一切視為兒戲，依然覺得“普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣”，根本不承認其他國家的權利。
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即便在大兵壓境，敵強我弱的現實情況下，清王朝不但扣押了29名英法使臣，還對這些人進行了非人的酷刑折磨，最終21人死亡。最終導致英法聯軍攻入北京城，火燒了圓明園。
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同樣在後來慈禧也毫不避諱的向全世界宣戰，從而八國聯軍進了北京，牛哄哄的老佛爺只能一路馬不停蹄的逃到西安避難。
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從這些八國聯軍在北京拍攝的照片中我們可以看出當時西方對中國的好奇和蔑視。在他們眼裡，曾經讓西方驚歎不已的中國，在清朝已經淪為了笑柄，中國的一切不過是他們取樂的玩物而已。
