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去玉門關的人，99％都是衝著情懷去的。從敦煌到玉門關近100公里，因為區間限速，要開車跑上兩個小時。很多人都不會真的慢騰騰地在戈壁灘上一路開到目的地，而是在快到終點的時候停下來，一邊去撿一些好看的石頭，一邊耗時間。
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這是玉門關的代言人——小方盤城。1907年法國人伯希和（就是拉走敦煌遺書的那位）在附近發現了一枚寫有“玉門都尉”漢簡，便聲稱這裡就是歷史上的玉門關所在。
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這是河西走廊上另一座有名的關隘——嘉峪關，對比二者的規模，很難相信一座小小的土方城會是當年扼守絲路北道為各國商旅頒發通行證的玉門關。實際上，學術界對玉門關的位置尚無定論，但為了方便遊客表達追思（也方便賣門票），還是暫定了一個“代言人”。
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2100多年前，漢武帝打通河西走廊後“列四郡，據兩關”，在敦煌以西分別設置了陽關和玉門關。由於戈壁灘上無險可守，所以兩座關城都設在了重要的水源補給點上。陽關遺址所在叫南湖綠洲，玉門關遺址所在叫西湖溼地。
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這是玉門關外的疏勒河，寬闊的河床預示著這裡也曾水流洶湧。但如今已基本斷流，玉門關所在的“西湖溼地”也只剩下一小片沼澤了，方圓百里都退化成了乾渴的戈壁。
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過了疏勒河繼續往西，再看不到一丁點的綠色，大地被一層黑色的沙石覆蓋，這就是黑戈壁，寸草不生，死氣沉沉。王之渙的“春風不度玉門關”不只是在抒情，更是在寫實。
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黑戈壁上有一片綿延十幾公里的神祕“古城”，城中古堡林立，街道井然，但卻沒有絲毫生氣。每當風起，飛沙走石，狼嚎虎嘯，令人聞之而心悸，人稱魔鬼城。
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魔鬼城其實是一種雅丹地貌，“古城”實際上是遠古湖盆或河床上的沉積層。地殼運動使這些固結程度並不高的岩層露出地表，強烈的定向風順著岩層的裂隙不斷吹蝕，最終形成了這種與風向大致平行的壟崗狀殘丘。
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這是兩扇天然城門，名叫英雄門。在魔鬼城景區修建之前，途徑這裡的路凶險莫測，進入此門便意味著生死未卜。魔鬼城一帶是絲綢之路西出玉門關，進入吐魯番的必經之地，古時候的商旅要拿出多少勇氣來抵抗這廓然無邊的惶恐與蕭瑟。（攝影：地球旅客@孤城，未經授權，禁止引用）
