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在濟寧市的西郊，任城區南張鎮的鳳凰臺村，京杭大運河與327國道之間有一處數千年的文化遺址——鳳凰臺遺址。根據現代的考古發掘，鳳凰臺遺址的歷史最遠可以追溯到龍山文化時期。中華文明的曙光，較早在這裡閃耀。
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據《濟寧縣誌》記載：“鳳凰臺距城八里，週一百四步，臺二層，上層高三、四丈，下層二丈奇，上銳下寬”。由此可知，鳳凰臺是一座上窄下寬的梯形臺， 並且臺高有十幾米。那麼如此一個大臺子，除了文化的堆積外，到底還有什麼功能呢？
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根據近現代的考古發現和歷史記載綜合來看，鳳凰臺應是一處古代大型祭祀壇，是專門祭祀人皇伏羲用的。伏羲為三皇之一，是中華上古人文之祖。伏羲大約處於舊石器時代的中晚期，被後世官方稱為“太昊伏羲氏”，為風姓。而濟寧市任城區在更古以前屬於任國封地，而任國又是伏羲分封的四大風姓國之首。這一點《左傳·僖公二十一年》鐘有記載：“任、宿、須句、顓臾，風姓也。實司太皞與有濟之祀，以服事諸夏”。
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中國古代等級制度森嚴，在祭祀方面更是有一整套嚴苛的制度。古代只有天子才有權力祭天，而諸侯只能祭祀先祖。作為諸侯國之一的任國，搭建鳳凰臺當是為了祭祀先祖伏羲。據考證，鳳凰臺原名應是風皇臺。取祭祀人皇伏羲之意，只是在後世的傳承中逐漸諧音化成了鳳凰臺。
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鳳凰臺和鳳凰無關，它是一座數千年的祭祀臺，是任國為祭祀先祖伏羲而築。任國（最早叫妊國）是一個古老的諸侯國，具體的建國日期已經不可考，但可以斷定的是應在夏之前。任國和夏朝關係密切，少康的母親就是一位任國的女子。夏朝太康失國後，少康就是以任國為根據地實現中興的。
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任國也曾經強盛一時，或許鳳凰臺正是這個古老諸侯國昌盛時的最好佐證。試想當年，任國君臣和諧、百姓安樂，每逢先祖的祭日，任國國君帶領風姓子孫齊聚鳳凰臺，他們緬懷先祖的造化之恩，感念天地的好生之德，煞是一幅繁榮景象。
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然而，事物有盛就有衰。在秦始皇的虎狼之師中，齊、楚尚且在劫難逃，更何況弱小且早已衰落的任國。最終任國選擇了不戰而降，雖然聽上去不甚男兒，但在當時那種境況下又不失為一種生存之道。最後一位任國國君把國家拱手相讓，失了自己的顏面但保全了百姓免於塗炭。
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今日，數千年歲月皆成了過往。歲月的滄海桑田後，華夏民族依然屹立在東方，而我們數千年傳承不斷的祕訣正是懂得如何“為人處世”。論近代科學，中國人確有不足之處。但論為人處世，論人與人的相處，又的確是中國人之發明。有的時候，軟反而是至剛。
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隋朝隋煬帝修建京杭大運河後，濟寧成了大運河沿線的重要商賈城市。而離大運河不遠的鳳凰臺，在宋元明清之際更是成了一處商賈雲集的繁華經貿市場。明天啟年間，運河總河軍門劉東星牽頭，集數村之力在鳳凰臺上建了一座觀音堂。每年的農曆二月十九是觀音聖誕日，就這樣鳳凰臺廟會逐漸形成了。
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憑藉大運河的水運之便，鳳凰臺廟會一度成了魯西南最盛大的春會，持續數百年而不衰。當時鳳凰臺的“鳳台夕照”還成了濟寧的八景之一。試想當年，定也有不少有情的男女在這裡相識、相知然後相守一生。只是歷經數百年風雨，尤其到了近代以後，中國面臨內憂外患、戰亂頻仍，以至於後來鳳凰臺塌陷，上面的建築也蕩然無存。
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在歷史的變遷中，今日的鳳凰臺和當初的樣貌的確迥異，而且作用也發生了很大變化。然而在那十幾米的黃土堆積中，中華文化的靈魂猶在。1985年，鳳凰臺被濟寧市政府公佈為市級文物保護單位；2006年被山東省公佈為省級文物保護單位。近年以來，任城區更是先後注資1000餘萬元，規劃修建了鳳凰臺風景區。一方面便於古蹟的保護，另一方面方面了文化的傳承。
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鳳凰臺是一處珍貴的文化景點，承載了三大文化內涵，即“始祖文化”、“運河文化”、“佛教文化”。雖然中華大地上有很多伏羲祭祀臺，但始祖文化不是屬於某一個地區的，它是屬於整個中華民族屬於人類文明的。在文化的繼承上，我們應秉持開放包容之心態，為中華文化之共同繁榮而喝彩！
