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如果沒有選擇籃球，也許奧拉朱旺會是一名優秀的手球運動員，但很可能只會呆在遙遠的尼日利亞，平平淡淡地過一輩子。少年時代奧拉朱旺當過足球守門員和田徑選手，後來進入了手球隊。1978年，15歲的奧拉朱旺才正式接受籃球訓練。誰也想不到，短短6年之後，他竟然以狀元身份踏入NBA殿堂。
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1984年選秀大會，天才雲集，星光閃耀，但一位來自尼日利亞的黑大個搶走了所有人的光芒。奧拉朱旺在第一順位被休斯敦火箭隊選走，這也正符合他的心意。這位大個子的一生註定了要和休斯敦聯繫在一起。
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奧拉朱旺1963年出生於尼日利亞的第二大城市拉各斯，他的父母總共生了6個孩子，奧拉朱旺排行第三。奧拉朱旺從小就顯示出了驚人的運動天賦，他當過足球守門員，練過田徑。他的個子越長越高，加入手球隊。踢足球以及打手球的經歷鍛鍊了他的平衡能力，他的腳步也變得十分靈活，為以後打籃球打下了基礎。
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奧拉朱旺在15歲在開始打籃球，兩年後他代表尼日利亞國家隊征戰非洲運動會的籃球比賽。他的表現引起了一位名叫克里斯托夫·龐德的美國人的注意。龐德當時是中非共和國男籃主帥，另外一個身份是美國NCAA的球探。
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“我知道某一天自己也會因為生計而工作，”奧拉朱旺說，“但當時我只是一個年幼的運動員，我感覺自己在籃球場上真的是在浪費時間，當我開始打籃球以後，當我的父母從朋友和鄰居口中得知此事後，他們不願我去從事任何運動，勸我好好用心讀書，將所有精力投入到學習中去。不過，當龐德教練向他們描繪另外一條出路後，他們就改變了看法。”
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不久之後，奧拉朱旺就登上了陌生的航班，前往一個從未去過的地方，去感受從未經歷的文化，飛往一個命運中跟他有千絲萬縷聯繫，一呆就是幾十年的城市。龐德教練把奧拉朱旺推薦給了休斯敦大學教練蓋伊·劉易斯。不過當時的劉易斯教練並不在意，在奧拉朱旺到達當天，劉易斯甚至沒有派人去接機。龐德以前給劉易斯推薦過多名球員，但是每次都把球員身高說得更高一些，並且誇大球員能力，結果劉易斯見到之後每次都大失所望。
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這一次，劉易斯原本以為龐德給他介紹的尼日利亞黑大個身高也會存在水分，但是當奧拉朱旺出現在辦公室時，劉易斯一下子笑得合不攏嘴。“他的臉上洋溢著笑容，”奧拉朱旺回憶道，“教練很高興對面的這個7尺大個的身高屬實”。
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天賦異稟的奧拉朱旺開始了他在美國的傳奇籃球生涯。奧拉朱旺在休斯敦大學的第一年沒有獲得征戰NCAA的資格。在短短一年中他很快適應了美國文化。他代表休斯敦大學征戰NCAA的第一個賽季，就和德雷克斯勒聯手，幫助球隊打進四強，可惜半決賽輸給北卡。
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1982-83賽季，奧拉朱旺和德雷克斯勒帶領球隊殺進決賽，但是輸給了黑馬北卡州大。1983-84賽季，德雷克斯勒已經進入NBA，奧拉朱旺獨自率領球隊殺進決賽，不過輸給了尤因領銜的喬治城大學。
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雖然未能獲得NCAA冠軍，但奧拉朱旺連續三年率隊進入“Final Four”，穩定的表現讓人們明白：NBA即將迎來一位巨星。
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1984年，奧拉朱旺決定參加選秀，一方面是因為他的球技已經達到可以征戰NBA的水準，另一方面他希望能夠加盟火箭。當年的火箭隊戰績糟糕，很有希望獲得狀元籤。後來一切如奧拉朱旺所願，火箭獲得狀元籤，並在選秀大會上挑走了奧拉朱旺。火箭隊的歷史也從此改寫。
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“那是命運中的重要一步，”奧拉朱旺說，“有多少球員在大學時代效力的那個城市拿到狀元秀後不願繼續待在那裡呢？我的意思是根本沒必要換地方，待在休斯敦就意味著能在自己熟悉的環境內逐漸成長。”
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一堆堆的榮譽和成就接踵而至，他是NBA史上蓋帽榜上的第一人，兩次奪得總冠軍，12次入選NBA全明星，6次入選年度最佳陣容，最讓人難忘的還有他那招牌式的夢幻腳步，這位來自非洲的憨厚黑大個在NBA寫就了屬於自己的傳奇篇章。
