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自德軍於1939年對波蘭發動閃電戰並瓜分波蘭後，一直所向披靡，法國、丹麥、挪威、荷蘭、比利時等國家被納粹德國佔領，只剩英國還在抵抗。自敦克爾克大撤退，英軍及少數法軍退回英國本土防守，希望借英吉利海峽為屏障阻止德軍。德國為了避免與英國開戰，在1940年6月向英國發出妥協的要求，但遭到英國首相溫斯頓•丘吉爾的拒絕，因此德國制訂了針對英國的海獅計劃，務求對英國進行登陸作戰。圖為海獅計劃設想圖。
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根據海獅計劃，德軍擬訂以步兵登陸英國南部並深入及佔領倫敦，切斷其與外部的聯繫，從而一舉佔領英國。但此次作戰需要首先殲滅英國的空中力量，以保障登陸行動的順利。因此德國元帥戈林便受命殲滅英國空軍。在8月6日戈林把進攻日期正式定於8月12日，名為“鷹日”，然而因為英國南部天氣不穩定，因此德國空軍才於8月13日發動對英國的空中攻勢。圖為希特勒與戈林。
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從8月13日到23日10天的戰鬥中，德國對英國進行了5次大規模轟炸，企圖摧毀英國空軍。德國空軍採取的戰術手段是集中優勢兵力，空襲英國的政治、經濟中心和空軍主力配置地區，採取大機群出航，小編隊進入目標分波次連續突擊，使英國防空力量不能實施集中抗擊。這期間德國空軍損失290架飛機，空中攻勢受挫，而英國戰鬥機則損失114架。圖為德軍飛機飛越英吉利海峽。
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就在英軍遭到無法長期承受的巨大損失，即將陷入崩潰的邊緣的時候，德軍卻突然改變了戰術，不再攻擊英軍的機場和指揮中心，轉而對倫敦實施大規模空襲。起因是8月24日12架迷航的德軍轟炸機飛臨倫敦，在市中心投下了炸彈。8月25日丘吉爾下令，英國空軍出動81架轟炸機空襲柏林，作為報復。儘管空襲造成的物質損失微乎其微，但在心理上極大地震撼了德國。8月28日夜和8月31日夜英軍又兩次空襲柏林。
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柏林遭到報復性空襲後，希特勒被激怒了，揚言要徹底毀滅倫敦。9月4日，希特勒在演講中聲稱將以夜襲來回報夜襲，英國人投下一千千克炸彈，德國空軍將要以十倍、百倍甚至千倍的炸彈去回報。為了報復英國人8月25日對柏林的空襲，戈林轉而命令德軍從9月7日開始大規模空襲倫敦。
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倫敦大轟炸，從1940年9月7日持續到次年6月德軍轉向東線戰場，對英國的戰略空襲也終於停止。德軍大轟炸的目標是包括倫敦在內的各大城市與工業設施，伯明翰和考文垂也嚴重受創。光是在1940年9月，德軍就向倫敦投下了5300噸重的炸彈，第一天就造成400人死亡，也引發了連續的火災。在考文垂，500架德軍戰機在一天內就投下500噸重的炸彈和900枚燃燒彈，整個考文垂幾乎被夷為平地。圖後被轟炸後的倫敦。
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9月16日和17日英國空軍持續出動轟炸機對德軍集結在沿海的用於登陸的船隻和部隊進行了猛烈攻擊，擊沉擊傷近百艘船隻，並給德軍造成了重大的人員和物資損失，迫使希特勒於9月18日下令停止在沿海集結船隻。為了儘可能減小損失，戈林下令從10月1日開始，對英國的空襲改為夜間進行。10月12日，希特勒決定將海獅計劃推遲到1941年春，實際上放棄了在英國登陸的計劃。圖為喬治六世夫婦與空軍上將休•道丁視察倫敦。
