圖解：哈勃太空望遠鏡可以窺視到130億光年外的太空並尋找到了7個星系，其中一些甚至僅僅誕生於宇宙起源的4億年後。
圖源：NASA/GETTY IMAGES
在深入探討這個問題之前，讓我們首先解釋一下為什麼會通過一個望遠鏡能找到最古老的東西。雖然這個設定未免聽起來有點像一場太空主題的歌舞雜技表演：“我用哈勃望遠鏡看見了我的岳母在朝我揮手！”
其實，你用望遠鏡觀測到的最遙遠的物質，同時也是最古老的。（當然這是指當你是一個宇航員，而你的望遠鏡是哈勃太空望遠鏡的時候。）雖然我們知道光速是最快的，但是其運動仍需要時間。舉個例子，當我們看到太陽時，所見的是其八分鐘前的模樣，因為陽光從被太陽發射出來再到來到我們眼前需要整整八分鐘。
而離我們更遠的恆星、行星和星系皆不例外：我們看到的一顆20光年以外的恆星是它20年前的樣子；我們現在能觀察到的1億光年外的星系是其在恐龍時代時期的形態。
綜上所述，宇宙裡我們能看到最遠的東西必定就是最古老的的東西。現在我們知道宇宙已經大約137億歲了，那麼你覺得我們能觀測到最古老的星體有多久遠？3億年？10億年？
130億年這個答案怎麼樣？
瞬間令你對太空望遠鏡肅然起敬，不是麼？哈勃太空望遠鏡哈勃太空望遠鏡可以窺視到130億光年外的太空並尋找到了7個星系，其中一些甚至僅僅誕生於宇宙起源的4億年後。【來源：NASA】哈勃望遠鏡用了100小時緊緊盯著一塊太空中的區域（哈勃極深場 the Ultra Deep Field），利用紅外線試圖找到離我們最遠的星體。【來源：Plait】
結果是它找到了遠至130億--133億光年外的星系。雖然這個數字並沒有被完全確認，但是這個初步的結果已經十分令人震驚。同時，別忘了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將於2019年啟用，屆時我們可以更精確探測到最遠的星系：詹姆斯·韋伯望遠鏡相比哈勃擁有更強大的紅外線觀測能力。更了不起的是，詹姆斯·韋伯望遠鏡可以為我們展現宇宙大爆炸後僅僅2億年的光源。【來源：Masetti】
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST或韋伯）計劃中作為哈勃太空望遠鏡繼任。JWST將帶來遠高於哈勃的分辨率和靈敏度，屆時將為天文學和宇宙學提供十分廣泛的研究基礎，包括觀測一些最遙遠的宇宙事件和星體，例如最初的星系的形成。其他的目標包括理解恆星和行星的形成以及獲取太陽系外行星和超新星的圖像。
JWST的主鏡（Optical Telescope Element）直徑為6.5米（21英尺4英寸/260英寸），由18個六邊形鏡片組成，遠大於主鏡直徑為2.4米（7英尺10英寸/94英寸）的哈勃望遠鏡。不同於哈勃望遠鏡的近紫外、可見光和近紅外（0.1——1微米）的光譜，JWST將採用從長波可見光至中紅外（0.6——27微米）的更低的頻率，這將使之有能力觀測到哈勃無法企及的高紅移的星體。為了能在紅外線中工作而不受干擾，韋伯望遠鏡必須處於一個極端寒冷的環境中。所以它將被髮射至日地拉格朗日L2點，其鏡片和儀器會被一塊巨大的遮陽板保護並維持在50K(−220 °C; −370 °F)。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. KATE KERSHNER- science.howstuffworks
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