在新賽季開始前，莫雷已經透露了火箭將會在新賽季對總冠軍發起強力衝擊，即便是面對以16勝1負贏得總冠軍的金州勇士隊。“勇士並非不可戰勝。”莫雷說道，“在體育運動史上，還存在過比勇士更大的麻煩。而火箭需要做的，就是繼續提升球隊陣容和實力。”莫雷表示，火箭有一個長期的計劃，去擊敗勇士。而且莫雷透露自己可能會有更有冒險性的運作，去撼動對手的位置。“我們有一個長期的目標。”莫雷接著說道，“如果勇士也能夠長期保持目前的實力，那我們就有可能改變策略，去冒一定的風險，去做攻擊性更強的運作。總之，火箭會有辦法能夠擊敗勇士。”
但是火箭在開賽後的成績卻並沒有預想中的那樣理想，在經歷了開局5勝1負之後，連續敗給灰熊和76人。在這其中，火箭的內線卡佩拉再次成為了眾矢之的，特別是在對陣76人的比賽中，他在關鍵時刻的一次“玩票”行為也徹底葬送了火箭的勝利。
在比賽結束前2分41秒，火箭迎來了反超比分的絕佳機會，哈登在斷掉恩比德的內線強攻之後，迅速將球長傳給已經殺入本方禁區且無人盯防的卡佩拉。但是此時的卡佩拉竟然作出了一個令所有人都意外的決定：卡佩拉在空中跳起之後，做出了轉體180°的動作，然後在空中將球拋出。這樣做的結果自然是可以預知到的，空接打鐵，火箭錯失全場最好的一次追分良機。此時，兩隊的比分為105-106，火箭落後一分。如果此球能夠打進，那麼火箭不但可以在分數上實現反超，同時對於球隊士氣的提升以及76人士氣的打擊，都將起到至關重要的作用。而恩比德在隨後便在進攻中強吃卡佩拉得手，76人也抓住機會，徹底鎖定了比賽的勝利。
而卡佩拉的這次“魯莽”行為，不但葬送了火箭的勝利，同時也為自己今後在火箭的地位大打折扣。本賽季是卡佩拉的合同年，這也是他本賽季如此努力的原因。但是，如今的表現不由得讓人對他的未來畫下了問號。同時，也為周琦在火箭的未來打開了一扇大門。在防守端，周琦的身體對抗處於劣勢，但是現代籃球越來越追求協防能力以及內線球員的防守範圍，而這一點恰好是周琦的優勢。周琦身高2.18米，臂展達到2.29米，同時周琦有著出色的移動能力，他完全可以換防到外線干擾對方的投籃以及戰術組織，而且他的回防能力也並不弱，可以利用自己的身高和臂展支撐內線。
而對於周琦在火箭隊的發展，主帥德安東尼也表示出了信心。“關於周琦，他可以成為非常，非常好的球員，我並沒有誇大其詞。在最壞情況下，他都將成為非常出色的球員。”德安東尼說道。雖然周琦瘦弱的身體與之前進入NBA的姚明、巴特爾、易建聯無法相比，但是他的防守意識和運動能力卻已經超出了這幾名前輩。而且，在現今“小球風”盛行的年代，周琦會得到更多傳切配合的機會。在身體狀況的保證下，他有更多的精力投入到防守中。“他能很快的全身心投入到每一件事。我們對他的防守很有信心，尤其是在四號位。”莫雷說道。
