2016年東部決賽，騎士4-2輕取猛龍，在贏的4場比賽中，他們場均贏了猛龍28.5分，其中第5場更是以116-78狂勝38分。因此，即便猛龍在這個系列賽中贏了2場比賽，但總體來說是被吊打，基本毫無還手之力。
在這個系列賽中，詹姆斯場均出場36.7分鐘，得到26分8.5籃板6.7助攻2搶斷，投籃命中率高達62.2%。其中第一場比賽，詹姆斯13投11中，只打了28分鐘就得到24分6籃板4助攻。對於猛龍來說，詹姆斯就像神一樣的存在，不可阻擋。
2016-17賽季常規賽，騎士和猛龍交手4次，騎士贏下3場比賽，猛龍贏那一場比賽，還是騎士故意輪休三巨頭，放給猛龍贏的。在很多球迷看來，猛龍對於騎士來說就像麵糰，騎士想怎麼捏就怎麼捏。
因此，騎士再次在季後賽面對猛龍的時候，詹姆斯內心深處或許笑了。
2016年東部決賽，猛龍輸給騎士那麼慘，有四個主要原因：一、之前發揮出色的主力中鋒喬納斯-瓦蘭修納斯在對陣熱火時中受傷，對陣騎士前4場比賽都沒有出場，讓猛龍實力大損；二、大前鋒軟肋明顯，路易斯-斯科拉只是影子先發；三、沒有一個合格的第六人，板凳深度極差；四、沒有能和詹姆斯匹敵的球星。
猛龍2016-17賽季常規賽輸給騎士的前三場比賽，都發生在2016年12月6日之前，那個時候猛龍還沒有進行有效補強，存在和上賽季一樣的問題。但在這3場比賽中，因為德羅贊打出巨星般的表現，猛龍已經有所起色，開始和騎士有一戰之力，3場比賽一共只輸掉了11分，場均只輸掉3.7分。
在2017年交易截止日前，猛龍進行了兩筆針對騎士的針對性交易：2017年2月15日，猛龍用泰倫斯-羅斯和2017年首輪選秀權，從魔術交易得到塞爾吉-伊巴卡；2017年2月24日，猛龍用賈裡德-薩林傑和2017年次輪選秀權、2018年次輪選秀權，從太陽交易得到PJ塔克。
猛龍得到伊巴卡過後，彌補了存在多年的大前鋒軟肋，彌補了首發中攻防最弱的一環，讓猛龍整個防守體系成型。猛龍得到塔克過後，則充實了球隊板凳深度，提升了猛龍替補的防守強度，避免了主力和替補脫節的情況。塔克加上首發的德瑪瑞-卡羅爾，是猛龍防守詹姆斯的雙保險措施。
在伊巴卡常規賽代表猛龍出場的23場比賽中，猛龍取得16勝7負戰績，勝率達到69.6%，高於猛龍賽季62.2%的勝率。在此期間，猛龍核心球員凱爾-洛瑞還因為手腕傷缺席了21場比賽。因為伊巴卡和塔克的加盟，猛龍在2017年3月和4月的攻防效率都排名聯盟前10位。
在對陣雄鹿的系列賽中，猛龍有4場比賽讓對手得分低於100分，3場比賽讓對手得分於95分。在讓雄鹿得分低於95分的比賽中，猛龍取得3戰全勝戰績。俗話說，士別三日當刮目相待，用在現在的猛龍身上非常合適。而且騎士和上賽季相比問題多多，球隊陣容深度、防守強度都有很多問題。
誰是系列賽X因素？
神塔或成季後賽X因素
騎士首輪4-0淘汰步行者，贏得了大量的休息時間，而猛龍和雄鹿鏖戰了6場，騎士顯然更有體力優勢。但多打兩場對於猛龍來說或許是好事情，他們可以通過這兩場比賽進一步磨合陣容，讓常規賽末段長時間休戰的洛瑞和強援伊巴卡多磨合，也有利於他們實驗新陣容。
從對陣雄鹿的第4場比賽開始，猛龍主帥德文-凱西就把喬納斯-瓦蘭修納斯拿出先發，用諾曼-鮑威爾打小前鋒，德瑪瑞-卡羅爾打大前鋒，伊巴卡打中鋒。經過變陣過後，猛龍的防守陡然提升，連續3場比賽將雄鹿的得分限制在95分以下，其中4月23日的比賽更是隻讓雄鹿得到76分。
這個變陣看似針對雄鹿，其實也針對騎士。特里斯坦-湯普森是一個迷你中鋒，騎士先發實際上是一個小球戰術配置，進攻主要是靠速度和三分。猛龍變陣過後，主力陣容速度可以跟上騎士，進攻火力也不會輸太多。而在替補陣容中，騎士沒有一個合格的籃筐保護者，瓦蘭修納斯將讓他們非常難受。
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