上賽季伊始，火箭隊就經歷了一些變化。主教練麥克-德安東尼的上任讓很多人興奮不已;德安東尼的大局觀和詹姆斯-哈登的能力彷彿是天作之合，然而哈登的防守還是一個巨巨的問號。
上賽季哈登改打控衛，獻出了MVP級別的表現。火箭也將勝場數從2015-2016賽季的41場提升到了上賽季的55場，進攻效率也從第八(105.5)躍升至第二（111.8）。他們的防守不夠好（僅排在18位），但也夠用了。火箭第一輪淘汰了拉塞爾-威斯布魯克領銜的雷霆，接著6場折戟在馬刺腳下。這系列賽的最後一場比賽對哈登來說是個悲劇，他只得到10分（11投2中），7助攻，並有6次失誤，“幫助”球隊在主場慘遭淘汰。
休賽期火箭給哈登找來了得力幫手。他們先是交易來了頂級控衛克里斯-保羅，接著給板凳（以及外線防守）補強了盧克-理查德-巴莫特和P.J. 塔克。
火箭可能度過了聯盟中最好的休賽期，在不損失核心球員的基礎上縮小了和勇士的差距。他們今年能不能威脅到勇士甚至淘汰勇士呢，我們拭目以待吧。現在我們詳細談一下那些在本賽季最需要提升的火箭球員。
一球在手，天下我有：萊恩-安德森
我想萊恩-安德森是一名傳統的空間型4號位。他的價值主要在於有能力投三分。他生涯有38.1%三分命中率，上賽季他場均投三分7次，命中率40.1%。他的這種投射得分能力顯然可以提高球隊的攻擊性。他的定點跳投（排在前13%）和擋拆後投籃（排在前19%）撕裂了其他球隊的防守。他不只會投三分球，還會投很多超遠三分球。他和哈登的擋拆幾乎無解，因為他們可以把進攻範圍拉的很開
安德森的問題在於他的貢獻侷限在投籃上。他再也不是那個聯盟中數一數二的前板狂人了。他低位效率不高（只排在前85%），倘若在低位拿球，他基本上就成了進攻黑洞。他還是個防守篩子，缺乏機動性，無法照顧到每一個外線球員，在高度和跳躍能力上也無法給予籃筐足夠的保護。看下面這個例子。安德森在這回閤中根本無法阻止戈蘭-德拉季奇：
像他這種空間型4號位（比如安德森、史蒂夫-諾瓦克、艾森-伊利亞索瓦也能算是）已經被組織型4號位取代。他們不僅能投籃，還能補防外線空位球員或是衝擊籃筐。近距離掩護隊員向籃下移動時他們能很好地閱讀比賽。最重要的是，他們在防守端的武器庫充足（至少很有競爭力）。追夢格林和保羅-米爾薩普就是典型的組織型4號位，不過這也是為什麼像詹姆斯-約翰遜和賈裡德-杜德利這樣的鋒線搖擺人在聯盟中特別吃香。
安德森攻防兩端的花樣都不夠多，這也就是為什麼他配不上他的大合同，為什麼火箭迫切想要把他換走。從現在開始，安德森面臨的挑戰就是要豐富他比賽的方式。他需要在低位拿球和擋拆時更多地傳球。他在防守端無須作出鉅變，如果轉身和站位時能夠更聰明些，他的防守定能巨巨提升。
我們的答案：強援克里斯-保羅
保羅無論從哪種角度來看都是NBA最佳控衛之一。鮮有球員像他一樣，把技巧、智商、競爭力和效率結合得這麼好。他是一名每個球隊都想擁有的優秀球員。他可以縱覽全局，可以靈活控球，他可以在任何地方投籃，既有籃筐下的終結能力又能帶動隊友輸出，他還有高水平的防守。保羅唯一的問題是他的投籃選擇，這包括兩個方面：
· 莫雷籃球體系中排斥中距離跳投，而保羅恰恰是聯盟最好的中距離跳投手之一。
· 保羅的另一個問題是進攻不夠堅決。好像批評一位球員不喜歡強投有點反常，不過強投也有起作用的時候。保羅是一位技術精湛的射手，也是一位優秀的助攻者和終結者。他配得上最好的球員的稱號。然而，因為他牴觸強投，所以他往往無法成為進攻第一選擇，上限也就得不到施展的機會。
以前，這意味著保羅需要大衛-韋斯特和布雷克-格里芬幫助來分擔壓力。今非昔比，保羅有了哈登--一位真正的得分機器和組織達人--這樣他的負擔巨巨減輕，
在休斯頓保羅再沒多少輸球的藉口了。他在一名超級巨星身邊打球。海闊憑魚躍，天高任鳥飛。球隊配置了一眾優質角色球員。雖然傷病有時難以預料，但是火箭本賽季沒有多少理由不闖入西決。保羅是時候甩掉“西決地板”這個笑柄了。
其他值得一提的球員
詹姆斯-哈登
· 如之前所說，哈登將迎來又一個可以打出MVP水準表現的賽季。 他在29-8-11尺處的投籃命中率分別是44%-35%-85%，碾壓球場。本賽季他將更多地回到無球的角色，這應該不是太難的轉變。
· 他的定點跳投極具威脅（排在前9%）。上賽季他切入投籃的命中率超過了83%，不過出手數有限（23次）。哈登個人曾主動招募過保羅，這也讓我相信他很樂意和保羅分享聚光燈。真正的問題是：他是否會在防守端投入更多精力以及這種投入能否具有持續性。在哈登身上我們已經覺察到了他優秀的防守能力，聯盟平均水平只是他的下限。他是一位出色的防守策應人員，這很令人意外，而且敏捷有加，跟得上大部分側翼的腳步。防守的提高靠的是專注和努力，哈登需要投入更多精力。如果他們能提高這一點，火箭在未來可能與勇士的系列賽中會更有把握。
盧克-理查德-巴莫特
· 巴莫特一直是NBA最被低估的防守人，他可以輕鬆防守鋒線的兩個位置。另一方面，他卻是聯盟最糟糕的射手之一。去年他投出了生涯新高的三分命中率39.1%，不過出手數少的可憐（場均1.4次）。季後賽他的出手數有所增加（場均2.3次），不過命中率也下降了（31.3%）。雖然上賽季的表現明顯超出了他的一般水準，但是他下賽季將和兩位精英級傳球手一起打球，在這樣快節奏的體系中誰知道會發生什麼呢。他三分的出手數應該會上升；如果他能抓住這些機會投中那些該死的投籃，他就能勝任四號位，或者在“超級五小”中打五號位。