2009年，是詹姆斯從一名全明星成長到超級巨星的一個賽季，這個賽季騎士除了他以外，幾乎沒有一名全明星的球員，而這個賽季，同樣是霍華德在職業生涯中距離總冠軍最近的一次，詹姆斯與霍華德的對決，成為一大看點，我們今天就來回顧一下這個系列賽，2009年的東部決賽。
在波士頓贏下生死戰後，魔術變得更讓人可怕。雖然騎士常規賽創下40勝1負的主場紀錄(最後一場失利時詹姆斯休戰)，季後賽前兩輪全部實現橫掃，且每場淨勝10分以上，但博彩公司還是隻開出了騎士讓8.5分的保守盤口。也就是說，騎士贏魔術8.5分，相當於平局，這等於說認為騎士比魔術更加的強大。
賽前，在今年季後賽還沒遇到阻力的詹姆斯興奮地說：“這才是籃球啦，我很興奮。”“皇帝”的興奮縱貫全場，他認為自己在比賽中比霍華德表現得更出色，並扇了“魔獸”三個帽。當莫·威廉姆斯在半場結束前投中超越距離三分球后，騎士以53∶48領先結束上半場，詹姆斯認為勝利將再一次屬於他們，他樂呵呵地把莫·威廉姆斯摟在懷裡。
霍華德賽後透露，魔術主教練斯坦·范甘迪在中場休息時告訴他們“你們都能證明自己”，這讓球隊在下半場突然迸發，他們把命中率提高到59%，其中劉易斯8投7中，包括3投3中的三分球。特科格魯全場得到15分和14次助攻，其中9分貢獻在關鍵的第四節。因此，魔術在第三節便將分差縮小到4分，而第四節開局的一波7∶2的攻勢，更讓他們以85∶84取得領先。劉易斯賽後說：“我們本該拼48分鐘，但我們只拼了半場。”半場好球，足夠了。
詹姆斯試圖以一己之力拯救球隊，但終究功虧一簣。終場5秒前，騎士以106∶107落後，德隆特·韋斯特在無人防守的情況下錯失三分球，詹姆斯奮力拼搶籃板，被三名魔術球員壓在身下，只拼得一次爭球，而且時間只剩下1秒。被壓傷腿的“小皇帝”仍贏得跳球，他將球點給莫·威廉姆斯，但後者沒能實現上半場的神奇，他的空中接力三分球彈筐而出。
我們今天就來回顧一下雙方的第一場比賽，這場比賽在騎士隊的主場進行。
特克格魯緊貼LBJ，禁區內魔獸目不轉睛地盯著LBJ，只要他有突破動作，魔獸就會朝他移去。沒辦法，常規賽打魔術LBJ場均30.7分，不限制他的突破可不行，但LBJ打魔術場均還有7次助攻，所以今天騎士前2次進攻，LBJ就用兩記直傳幫助瓦萊喬連得4分。說簡單點，就是魔術的防守重心全在LBJ一側，所以首節打了4分鐘LBJ沒有一次出手，但因此，LBJ又連續2次助攻弱側的韋斯特命中三分，騎士14比4開局。而多點開花也讓魔術的防守有所變化，LBJ隨後連續三次得到出手機會，可惜兩次上籃一次跳投均未得手。
不過不要想著可以完全限制LBJ。首節還剩4分40秒，他一記擊地傳球助攻大Z上籃得手；接著禁區內得球一個傳球假動作後跳投命中（球雖被魔獸蓋掉，但被吹了干擾球），然後利用掩護命中三分，騎士此時領先了14分，更精彩的還在後頭——首節還剩1分24秒，喬·史密斯帽了劉易斯的上籃，騎士發動快攻，LBJ一馬當先飛身暴扣；攻防轉換後，霍華德強攻禁區，LBJ就像不明飛行物般撲了過來，一巴掌將魔獸手中的球打掉，自己也一屁股摔在地上，但他馬上爬了起來，參與快攻並扔進三分……速貸中心沸騰了。
第二節，魔術主將霍華德成功率依然很高，但僅靠他一個人顯然是不夠的。騎士大Z防守霍華德似乎沒有有效的辦法。騎士瓦萊喬與魔術皮特魯斯在爭搶中猛烈相撞，前者倒地，痛苦地捂著脖子，喘息片刻終於站起來，看來並無大礙。詹姆斯在本節後半段幾乎包攬了騎士隊的得分，多次上演精彩場面，左側突入飛身扣籃如滑翔機，籃下左側一個左轉身後空中拉桿上籃得手。魔術霍華德則領受了三次犯規，暫時下場。最後1秒多鍾，莫威廉姆斯搶下後場籃板球，在後場三分線處出手，球居然進了，超遠距離的壓哨三分。上半場結束，騎士63-48領先魔術15分。
下半場開始後霍華德在內線連得4分，待阿爾斯通在本節還剩10分半鐘時命中中投後，魔術將比分差距縮小到個位數。不過詹姆斯在攻防兩端的作用依舊強悍，不但穩穩中距離投籃得手，而且還在防守端再度賜予了霍華德一個大冒，惹得魔獸惱羞成怒。但是騎士的蹂躪也激發魔術全隊的怒火，此後奧蘭多進攻異常高效，霍華德完成空中接力後，魔術射手群也開始輪番發威，而騎士只有詹姆斯一個人苦苦支撐以1敵5，第三節比賽結束魔術僅78-82落後，小皇帝三節砍下39分。
末節，魔術越戰越勇，在魔獸不在的情況下，劉易斯帶領諸將打出一個7-2反擊高潮，一舉將比分以85-84反超騎士。隨後詹姆斯立刻披掛上陣，上來就持球強打為球隊漲上兩分，可見他對這支球隊的作用。霍華德也不甘示弱，連續兩次進攻得手還以顏色。騎士命中率急劇下降，本節還有5分51秒，瓦萊喬上籃幫助騎士將比分追成90平。特克格魯關鍵時刻命中三分，而後騎士展開追分，分差始終在毫釐之間， 比賽的轉折點發生在距離比賽結束還剩1分10秒時，當時魔術領先4分，瓦萊喬先是上籃命中，而後韋斯特命中大心臟的關鍵三分，幫助騎士反超1分。
魔術隊暫停後劉易斯右側底角跳投命中，魔術隊領先1分，詹姆斯突破跳投命中，同時造成霍華德六犯被罰下，加罰命中，終場前25.6秒時騎士隊以106-104領先2分。魔術隊暫停後，劉易斯接到特克格魯分球右翼命中3分，終場前14.7秒時魔術隊以107-106領先1分。
詹姆斯突破被嚴防只能分球，威廉姆斯傳給左側底角的韋斯特，韋斯特出手3分不中，詹姆斯和對方三名球員搶籃板搶到一起，裁判吹罰爭球，詹姆斯將球一撥，威廉姆斯空中直接將球投出，球彈筐後不中，魔術隊以107-106獲勝。比賽結束後詹姆斯站在場地上，他的右腿小腿出血，但大腿似乎有些拉傷，不過在休息一會後，他自己走離球場，這成為騎士隊的一大隱患。
不再是未經考驗的場面，不再是不可擊敗的走勢，騎士終於在季後賽中體會了激烈氛圍，“超人”的球隊，讓騎士冷卻了下來。德懷特-霍華德得到30分，拉沙德-劉易斯22分，魔術在半場時落後15分的局面下扭轉戰局，最終在東部決賽揭幕戰中擊敗了騎士，令騎士品嚐了本次季後賽來的首場敗仗。詹姆斯送出49分8助攻6籃板的數據，但聯盟MVP是在比賽後跛行著離開的球場。而這場失敗也是騎士本賽季46個主場來的第3次落敗。上一輪將衛冕冠軍凱爾特人淘汰的魔術，憑藉劉易斯最後14.7秒的三分球取得決定性領先，而騎士讀秒階段的兩次出手都沒能再反超比分。雙方的替補得分差別明顯，魔術25-5佔絕對優勢。
在季後賽前兩輪始終扮演著被逆轉和被絕殺的苦主和關鍵時刻軟蛋角色的魔術，卻在這場被認定為他們季後賽最為艱難的比賽中突然爆發，令騎士措手不及，也讓他們的信心大受鼓舞。不要忘記，這是騎士本賽季季後賽中首次在自己家門口被人擊潰，而本賽季包括最後一場騎士近似放水給費城76人的比賽在內，速貸中心也不過才被人攻陷過三次而已。
詹姆斯表現無可挑剔，在球隊需要他得分的時候他幾乎都成功得分，需要他傳球的時候他也將球傳給了隊友，但在劉易斯終場前14秒命中那記3分之後，在快貸中心這個騎士常規賽39勝2負，季後賽還未有敗績的主場，勝利的天平已經站在了魔術一方，詹姆斯突破吸引魔術防守後將球傳出，最終韋斯特空位出手不中，詹姆斯搶下進攻籃板但同時也被特科格魯抱住，最後1秒的爭球詹姆斯將球成功撥給了小莫，不過後者的皮球砸在了籃筐之上。
甚至終場前31秒，劉易斯的跳投還讓魔術104-103反超，不過詹姆斯只用了6秒便在空中直面“年度最佳防守球員”霍華德，在下落時將球投進並造成霍華德犯規，完成“2+1”，讓騎士106-104領先2分。不過劉易斯最後14秒時的3分讓其成為了這場比賽的最大英雄，詹姆斯在最後時刻的突破，看到沒有得分機會將球傳出，包括最後1秒跳球成功將球撥給小莫，讓其有最後的出手機會，但面對“剋星”魔術，小皇帝無奈一人未能救主。
張衛平說道：“但騎士不能只依靠詹姆斯，除了他，騎士就只有莫·威廉姆斯這麼一個穩定的投籃點。瓦萊霍得到14分已經是意外的貢獻了。實際上，騎士可以更多地發揮大Z的進攻能力，他擁有中距離的投籃能力，可以更好地牽制霍華德。同時，他也應該加強內線進攻，消耗霍華德的能量。魔術拿下這場比賽，並不僅僅是因為霍華德。他們的替補表現出了很高的水平。皮特魯斯不光投進了幾個關鍵球，他在比賽後半段對詹姆斯的防守也很成功。魔術的替補這場比賽得到25分，而騎士的替補只得到5分，這也是決定比賽勝負的關鍵因素。雖然輸掉了這場比賽，但騎士沒必要對自己產生懷疑。之前凱爾特人與魔術的系列賽，凱爾特人也是先丟了一個主場，但最終還是把比賽拖進第七場。這場失利，會讓騎士明白自身存在的不足，這對他們今後的比賽，會有更大的幫助。”
首戰，詹姆斯全場狂砍49分，甚至血灑當場，卻在最後一秒輸給了魔術，這對於剛剛獲得MVP的詹姆斯，豈能善罷甘休？下一戰，雙方再次戰至最後一秒，眼看著就要重蹈覆轍了，詹姆斯站了出來！究竟發生了什麼？敬請期待。
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