一直喜歡在賽季前搞些預測的ESPN，公佈了他們對各支球隊新賽季戰績的預測。休斯頓火箭預測獲勝55場，而這一戰績可以在聯盟中排名第二，僅次於金州勇士隊。
這個預測結果，可能讓不少球迷感到困惑。有了保羅的火箭，真的就可以力壓騎士和馬刺這樣的勁旅嗎？其實，這是一個不算讓人太吃驚的預測，基於上賽季的成績，火箭就是一支55勝的球隊，而他們的戰績放在東部，那就是東部老大，因為東部第一的凱爾特人只有53勝，騎士更是隻有51勝。
所以，ESPN這項預測，只是看好火箭在新賽季戰績不變的情況下，排名更進一步，超越馬刺。當然很多人可能會對這項預測嗤之以鼻，畢竟，上賽季也是同樣一批專家，預測火箭最多隻能勉強擠進季後賽。是什麼讓ESPN專家們如此看好新賽季的火箭呢？
其一，硬實力的提升。且不論保羅和哈登是否真的合適，保羅的加入就足以讓一支球隊的硬實力提升一個檔次，參照一下保羅給快船帶來的巨大變化。當然火箭不是當年那支孱弱的快船，但他們同樣存在哈登壓力過大，特別是比賽末段陷入包圍圈的困境，而保羅的到來，直接為場上增加了一個持球強點。
其二，軟肋的補強。火箭的進攻從來不是問題，2016-17賽季他們的每百回合得分是114.7分，高居聯盟第二；但防守就另當別論了，2016-17賽季他們的每百回合失分是109分，只排在聯盟的第18位。換句話說，防守略低於聯盟平均水準，對於一支志在和勇士掰掰手腕的球隊而言，這樣的防守顯然是差了一些。保羅、塔克、巴莫特等人的加盟，無疑體現了火箭加強防守的決心，這也是為什麼新賽季ESPN看好火箭的防守排名有望提升至聯盟前十，甚至衝擊到第四位。
其三，馬刺實力的相對下滑。帕克需要一段時間養傷，喬納森-西蒙斯去了魔術，阿德狀態起伏不定，大加索爾又老了一歲。這讓馬刺在新賽季並不是特別被看好，他們是補強了魯迪-蓋伊，但蓋伊在以往各支球隊中都在“幫倒忙”，還不知道馬刺能不能例外。至少從目前來看，他們的前景不如火箭那麼被看好。