在凱爾特人和奇才的比賽尚未分出勝負的時候，曾經看到有評論說道：“無論最後誰勝出都只不過是在東部決賽中給騎士練級用的。”
這種說法自然是有失偏頗的，一方面是最後騎士是否會晉級都還是未知數，另一方面這種說法對於在球場上浴血奮戰的球員來說，也是相當不尊重的一種說辭。但是，當看到凱爾特人和騎士進行了兩場比賽之後，這種論調，似乎也不那麼惡劣起來了。
在東決第一場比賽中，因為自己是東部第一而有主場優勢的凱爾特人坐鎮北岸花園球館迎戰騎士，這場比賽在一開始的時候備受人們矚目，因為他們恰好是兩個極端。
騎士是從季後賽一開始就暢通無阻連續橫掃了步行者和猛龍晉級東決，而凱爾特人則走得並不順暢，他們無論是首輪對陣公牛還是在次輪對陣奇才，都被對手脫了一身皮才晉級。應該這樣說，騎士代表的是“強勢”，而凱爾特人代表的是“頑強”，兩種不同的精神，交織碰撞，想必會精彩萬分。
然而最後的結果卻是讓人們大跌眼鏡——騎士117-104戰勝凱爾特人，在第一節的時候，騎士就贏得了比賽的主導權，最後也自然而然地贏得了比賽的勝利。在比賽中最矚目的，還是詹姆斯。他全場比賽砍下了38分9個籃板和7次助攻的準三雙。
第一場比賽輸了，也許是因為騎士已經休息了接近兩個星期的時間，而凱爾特人卻直到東決開始的前兩天才正式晉級，彼此的疲勞度是不可同日而語的。說凱爾特人輸在了疲倦上，也無可厚非。但是回到同一起跑線的第二場，卻讓綠衫軍更加尷尬了。
第二場系列賽中，本以為凱爾特人會想辦法對付詹姆斯和騎士，但是不僅僅沒有這樣的跡象，反而有每況愈下的情況，在開始後不久比賽就被騎士打花，最後更是輸給了對手足足44分。要知道，這個可是東部決賽，但是我們卻沒有辦法在這一次系列賽中看到一點點的所謂“勢均力敵”。
騎士不僅僅贏球，而且雙雙收穫里程碑：本場比賽詹姆斯18投12中拿下30分4籃板7助攻4搶斷3蓋帽的全面數據，連續第8場季後賽30+得分追平邁克爾喬丹。而泰倫盧，也收穫頗豐，因為這場勝利成為了季後賽勝率最高的教練。
好事兒都給騎士佔了，凱爾特人這邊不僅僅佔不到半點兒好事，而且還攤上大事了——小托馬斯在比賽中因為舊傷復發而提前退場。最後診斷結果出爐為“臀部右髖關節髖臼盂脣撕裂”，將無緣接下來的所有比賽，言下之意就是，凱爾特人接下來將在沒有小托馬斯出戰的情況下繼續和騎士抗衡。
可以說，騎士的東部冠軍已經穩了——凱爾特人其實已經算是贏家了，別忘了他們在前不久的抽籤大會上，抽中了狀元籤。而且比起本賽季的成績，如何操作好這個狀元籤，以及在今年夏天如何一干一場，似乎更是凱爾特人制服組所看重的東西。
在得知小托馬斯提前退場並在隨後被證實賽季報銷之後，丹尼-安吉這樣說道：“小托馬斯打出了一個傳奇賽季，考慮到他所克服的生活悲劇和傷病，帶隊贏下搶七太偉大了，他絕對具有英雄氣概。”
但是越說這樣的話，其實就越讓人對小托馬斯在凱爾特人的前景感到不明朗。雖然他的確在這兩個賽季打出了相當卓越的表現，在他的帶領之下，綠衫軍也在這兩個賽季於東部異軍突起，現在更是成為了東決球隊，不過明眼人自始至終就看得出，小托馬斯壓根就不是凱爾特人長期計劃中的一員。
而今天，在小托馬斯缺席的情況下，卻讓綠軍在騎士主場強勢掰回一城，這更讓小托馬斯的處境有些尷尬。
從目前這支凱爾特人的情況來看，全隊除了霍福德之外，沒有任何一人談得上是真正意義上的非賣品。霍福德或許在數據上體現不出他的作用，但是在是史蒂文斯的戰術體系下，卻是最重要的一環，他是球隊的軸，球隊沒有了托馬斯依舊可以運轉起來，但是沒有了霍福德，球隊的戰力將大打折扣。
但是小托馬斯卻不同了。當初安吉將其交易過來的時候，更多地是希望他可以在戰術體系中扮演板凳奇兵的作用——在剛剛加盟凱爾特人的時候，小托馬斯是在板凳席上度過了較長一段時間的，甚至安吉還考慮過用斯瑪特和小托馬斯去換選秀權，可見小托馬斯一直不怎麼受待見。
只是沒有想到最後可以收穫到這樣的效果——但是在東決中小托馬斯的弱勢還是被完全地暴露出來了。
眾所周知，小托馬斯是當前凱爾特人第一得分手，於是騎士讓歐文去和他對位，用身高上的優勢去壓制他，當他和霍福德開始進行擋拆配合的時候，讓JR-史密斯和香珀特乃至詹姆斯等大個子側翼球員去防守他，然後立刻退回來，防止小托馬斯快速分球串聯球隊的進攻或是利用速度殺入內線上籃。
而這樣的戰術佈置也收穫到了奇效，在第一場比賽，小托馬斯僅僅得到17分，在第二場比賽雖然傷退，但是也打了17分鐘，6投0中，僅僅靠罰球得到2分。
這個時候，雖然人們總是喜歡喊小托馬斯是地表最強175，但是他身高上的劣勢，還是決定了他的上限。再加上小托馬斯當前的成功，很大程度上是因為凱爾特人戰術體系的影響以及霍福德配合的加成——看2014-2017年這三年的變化即可看出端倪。
凱爾特人如果想要得到總冠軍，那麼小托馬斯繼續擔當球隊的首發控衛或是第一得分手，顯然有些為難。
現在的凱爾特人，已經成了氣候，他們有足夠的薪資空間在自由市場上籤下海沃德或是保羅-喬治等球星，而狀元籤也可以自己留起來，在選秀大會上選下富爾茲，要知道他有可能成為下一個哈登，191釐米的身高，在球場上面對其他一號位球員的時候，也綽綽有餘。
這樣一來，加上球隊的非賣品霍福德，陣容也就基本打造完成了七八成。如果將隊中那些具備一定天賦但上限也很明顯的年輕人一起打包送走換來多年在球隊鬱郁不得志的球星（快船的格里芬、活塞的德拉蒙德等球員），那麼凱爾特人的陣容將會變得十分可怕。
小托馬斯在14年和球隊簽下的四年合同，現在已經過了三年，他有在下賽季跳出合同的權利，但是球隊如果按照上述的方針去執行的話，屆時凱爾特人的薪金空間未必會有條件給他提供一份頂薪合同——縱使他完全有能力也應該得到這樣的一份合同。
而其他球隊如果對他有興趣的話，也會根據他這一命門，儘可能地壓價。總之，接下來小托馬斯或許將要走過一段漫無邊際的黑夜之路。
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