周琦已確定新賽季將代表火箭征戰NBA，這對新疆來說是個極其不利的消息。新疆拿到了今年的總冠軍，在很大程度上得益於周琦非常出色，攻防兩端都表現出了一定的統治力。主教練李秋平曾表態球隊若沒有人員變動，定能打造王朝。然而，內線核心周琦走了，新疆的實力也有了不小的下滑，想建立王朝也變得困難了。有壞消息，但新疆男籃也有好消息，因為新星阿不都沙拉木在國家隊爆發了。
阿不都沙拉木已打了兩個賽季的CBA，但他的2016-17賽季的場均得分僅有3.1分。從數據和出場時間上看，阿不都沙拉木在新疆男籃就是個不折不扣的鐵板凳，他進入國家隊後還飽受質疑。僅用3場比賽，阿不都沙拉木就證明了自己。在國家隊熱身賽中，阿不都沙拉木獲得了主教練李楠的重用。首場熱身賽，阿不都沙拉木拿到全場最高的13分，還貢獻6個籃板。次戰，阿不都沙拉木僅拿到9分，但都是在末節得到的，還投中了制勝三分。第4戰，阿不都沙拉木只貢獻了5分5籃板，但他屢在關鍵時刻有搶眼表現。
3場比賽之後，阿不都沙拉木一下子征服了球迷與媒體，主教練李楠也對他讚不絕口。李楠認為阿不都沙拉木打球有自信，這種心理素質是天生的，他的投籃也獲得了主教練的認可。不難看出，在李楠執教的國家隊，阿不都沙拉木幾乎已鎖定了一個位置。阿不都沙拉木的表現堪稱一鳴驚人，但如果瞭解了他的過去，就會發現他早就有這個實力。
阿不都沙拉木身高2.02米，能打三號位也能打四號位，他是新疆自己培養出來的運動員。在阿不都沙拉木身上，新疆下了不少心血，而這名球員也沒有讓球隊失望。阿不都沙拉木打法以內線為主，擁有靈活的腳步，既可以在籃下單打，也能空切得分。此外，阿不都沙拉木還有一手不錯的投籃能力，中距離與三分球準星都頗高。
進攻端和年輕時的杜鋒有幾分相似，阿不都沙拉木的防守功力也不比杜鋒差。擅長用出色的臂展去幹擾對手投籃和接球，阿不都沙拉木在防守時總能做出精準判斷。在搶籃板球上，阿不都沙拉木也有出色的功夫，卡位比同年齡段球員要出色的多。有實力，阿不都沙拉木也在比賽中展現了出來。2014年，阿不都沙拉木曾率領新疆青年隊獲得全國冠軍，個人也當選了MVP。
之前兩個賽季，阿不都沙拉木之所以沒打出來，是因為新疆是一支頂尖強隊，而內線人才又多。得不到出場機會，阿不都沙拉木又豈能證明自己。如今不一樣了，阿不都沙拉木在男籃證明了自己，俱樂部也一定能看得到。再加上週琦確定赴NBA打球的情況下，新疆內線實力下滑嚴重，阿不都沙拉木一定能獲得重用了。以他的實力與努力態度，阿不都沙拉木有望在新賽季打出大放異彩的表現，成為新杜鋒，甚至有機會幫新疆再奪總冠軍。