在中國的五六十年代，被稱作美女的，才真正是名副其實的美女，因為那個年代沒有整容，也沒有作圖軟件，靠的真的是顏值。王曉棠在那個年代，就被稱作美女，一個不需要修飾的美女演員，並且出生於演藝世家。
很小的時候，由於家庭的薰陶，王曉棠就開始了藝術的學習，只不過學的是京劇，而不是表演。但外表的清水出芙蓉，又有這樣的藝術細胞，早早的就被電影製片廠相中。雖然在喜愛的京劇領域沒有特別的表現，但成功的跨進了影視的大門。1955年，王曉棠拍攝了第一部電影，就是出名的《神祕的旅伴》，王曉棠出演一位少數民族的姑娘。
因為京劇的原因，王曉棠眼神明亮，整個人落落大方，一下子就出了名，當然王曉棠的美麗，也是一方面。隨後，王曉棠加入了北京電影製片廠，成了一個知名的演員，又出演了一個少數民族的婦女，為了能夠演的真實，王曉棠親自去體驗生活，去大山裡吃苦耐勞，就是為了這個形象的傳神。當然，也因此得到了國際電影節青年演員獎，付出總有回報！
可以說，王曉棠的路很順，也開始走向鼎峰，尤其是《野火春風斗古城》的熱播，讓王曉棠成為了女一號，同時達到了作為演員的最高點，可以說在中國，無人不知。只不過，好景不長，由於社會不可迴避的原因，王曉棠不得不離開演藝事業，被下放到了農場，六年大好時光不能復返，而最大的遺憾卻是，痛失愛子！
原因不要提，但和丈夫言小朋同時下放農場，開始了一段昏暗的生活，而不幸的是，兒子得了肝炎，由於沒有得到即時的治療，不幸離開了人世，這也是王曉棠唯一的兒子，也是她終身的痛。
後來，事件結束，王曉棠重新迴歸電影事業，重回八一製片廠，幾年後成了廠長，並且成為唯一一個少將女演員，為中國的電影做出了很大的貢獻。為了不影響事業，王曉棠沒有再要孩子，把重心放到了恢復中國電影的事業上，而沒有孩子也是一個不小的遺憾。後來，王曉棠的丈夫言小朋也去世了，讓王曉棠傷心欲絕，久久不能平靜，而她只不過才58歲，就成了孤家寡人。
現在的王曉棠，已經成為一個時代的象徵，她的電影依舊廣為流傳，唯一不足的就是接連失去了兒子和丈夫，成了一個無依無靠的女人，現在已經80多歲得高齡，一輩子都奉獻給了電影事業，卻只能一個人，沒有人陪伴，也算是一個不小的遺憾。
