相傳道光十八年（1838）八月，荷花鎮的曾家發生了一件天大的事。
這天，富甲一方的曾老爺令兒子曾毓英、兒媳高氏和孫子曾傳儒到雲山鎮給親家高老爺拜壽，不想行至半途天空突降暴雨，他們遭遇山洪，三人及車伕均被滾滾山洪吞噬，連屍首也未找回。偌大的曾家大院裡，只剩曾老爺和孫媳梁氏二人。消息傳到荷花鎮，曾老爺和孫媳梁氏雙雙一病不起。好的是曾家有的是錢，凡事均由王管家代理。女兒曾毓玲和女婿毛常新帶著外孫毛永祿也在第一時間趕到荷花鎮，伺候起病中的曾老爺來。
曾老爺年過花甲，曾夫人早年過世，孫媳和孫子同庚，方及弱冠。曾毓玲在孃家照顧父親和侄媳梁氏月餘，見父親病情有所好轉，梁氏臉上的愁容也漸漸褪去，便回家料理自己的家事了，留下年方十八的兒子毛永祿替自己在父親面前行孝。
這天，身體漸漸康復的梁氏準備回孃家，在路過翠柳灣的時候，迎面遇上一個算命先生。他擋住梁氏的馬車，硬是說梁氏和這塊風水寶地有緣。梁氏不願讓這個人說三道四，便讓車伕王強施捨些銀兩，便匆匆離去。
在第二天返回的時候，梁氏有意讓王強在翠柳灣停下馬車，她仔細地觀察了一下這塊地方。只見一湖碧水，清澈見底，湖邊生長著無數的萱草，萱草披著碧綠的盛裝，開著橙紅色的花朵，遠遠望去，萱草由遠及近，從山麓延伸到湖邊，像一條絨毯一樣鋪至腳下。她心想，這真是一個好地方！自己以前怎麼沒注意過？
毛家本是小康之家，毛永祿更是一個紈絝子弟。一日，曾老爺命外孫毛永祿到鎮上抓藥，可等到晌會，仍不見毛永祿回來。曾老爺便打發王強去找。王強上街轉了一圈，回來說毛少爺壓根就沒去藥鋪，街上也找不見人，問誰誰都不知道。曾老爺嘆口氣，只得做無望的等候。
傍晚，毛永祿回來了。他被人打得鼻青臉腫，曾老爺問起緣由，毛永祿吱吱嗚嗚地吭哧了半天，也沒放出一個響屁來。曾老爺知道問不出什麼，便不再言喘。自此後，曾老爺不再單獨讓毛永祿辦任何事，還吩咐王管家也不再支銀兩給他。後來，曾老爺聽說毛永祿那天一到鎮上，就去了賭場。輸了錢又要賴賬，才被人打成這樣的。
曾老爺雖不再給毛永祿錢，但這也沒難倒毛永祿。這天，曾老爺走出堂屋，和王管家到西廂房整理字畫，卻發現祖傳的銀質水煙瓶不見了。曾老爺一尋思就懷疑是毛永祿所為，便馬上喊他，卻不見他的身影。王管家又命王強去找，王強回來說，有人看見毛永祿從天香樓進去了。曾老爺一聽毛永祿去逛窯子了，氣得頓足捶胸。晚飯時，毛永祿還沒來，曾老爺在孫媳梁氏面前提及此事。沒想到梁氏說，表弟毛永祿前幾日還對自己非禮過，被她罵回去了。曾老爺聽聞此事，氣得鬍子都翹了起來，連飯也沒吃。
子夜時分，毛永祿回來了。他喝得醉醺醺的，罵罵咧咧地說王強開門太慢。一進大門，他就躡手躡腳地繞了一個圈，來到前堂，悄悄地敲起梁氏的門來。梁氏嚇得亂作一團，口中直喊爺爺和王管家。毛永祿賴兮兮地說，表嫂，你不要假正經，我知道你心裡想男人，我來找你是看得起你。梁氏回敬道：你這個驢馬狗畜生，沒有一點人味，虧你還是毛家的子孫呢！毛永祿聽後也翻臉了。他罵道：你這個不下蛋的母雞，還有臉說別人。你要是有能耐，如何沒給我表哥留下一男半女？梁氏氣得哭了起來。王強聽見毛永祿的罵聲後，直奔後堂，將這一情況稟告了曾老爺。曾老爺聞訊後，趕緊起身，將毛永祿趕離前堂。
曾老爺本來睡覺就不好，又被毛永祿一氣，竟是一夜沒有入睡。第二天一早，毛永祿還在矇頭大睡，曾老爺早早就打發王強去雲山鎮的女兒家，他讓王強通知女兒一聲，叫女兒務必回荷花鎮一趟，好將這個令人頭疼的毛永祿帶走。沒想到在女兒和王強回來的時候，毛永祿竟然帶來了一個壯漢，說是給梁氏找的男人。他讓這個男人把梁氏帶走。曾老爺又是氣得半死，曾毓玲一看兒子如此不要臉，也罵了起來。她說，你做事如何老是不著調？你有什麼資格打發你表嫂走？
毛永祿聽後嘴一咧，說姥爺老是偏向外人，我是他的親外孫，他卻連一個子兒都不給我，偌大的家業，難道都留給表嫂不成？姥爺已經年逾花甲，一旦謝世，表嫂再找一個人家，家業豈不是拱手送與外人了？
曾老爺說，我家財產即便送與外人，那也是我的家事，用不著你瞎摻和。曾毓玲給壯漢給了些碎銀子，打發他趕快走。毛永祿一看自己沒戲，竟嬉皮笑臉地說，媽，我也到成婚的年齡了，要不你給我撮合撮合，我和表嫂成了算了，免得偌大的家業改姓了。曾毓玲聽後罵道：你這個恬不知恥的傢伙，虧你還能說得出口。曾老爺氣得跺跺手杖，厲聲說，毓玲，你趕快將這個混賬東西給我帶走。自己的兒子自己調教去，我還想多活幾年哩！
曾毓玲在父親的怒催下，想拉起兒子便走。但毛永祿不願回去，曾毓玲拉不動，直氣得哭了。曾老爺一見，便對下人說，去，通知廚房，晚上不給他飯。毛永祿一見姥爺這樣絕情，氣恨恨地瞪他一眼，便一扭頭朝鎮上奔去……
曾毓玲在孃家住了一宿，也沒見兒子回來。
沒有毛永祿害騰，曾家平靜多了。一日，孫媳梁氏對曾老爺說，爺爺，我想給你張羅一房太太，你可願意？曾老爺聽了一笑，淡淡地說，你別沒大沒小的。梁氏也笑了，我是你的孫媳，又不是兒媳，有什麼不能說的？咱家就剩我們爺孫倆，難道你不想延續曾家的香火嗎？孫媳的話又說到曾老爺的痛處了，他帶著責備的眼光看了孫媳一眼，不在言語。
晚上，梁氏在窗前填完炕，她端著灰盆往裡院的廁坑裡倒炕灰。在廁所裡，她看見了一坨尿跡。她心裡一震，蹙了一下眉，便將炕灰倒在尿跡上。回來後，她吩咐所有的下人不得在裡院上廁所，尤其是男人。第二天一早，她便去看廁所，見炕灰還是原樣。中午時分，她又去廁所，見炕灰上新落了一坨尿跡。只見尿液將炕灰衝了一個坑，尿跡由遠到近，逐漸延向廁門的一方尖滅。她心裡一笑，心想這一定是爺爺尿的。她不動聲色地向曾老爺打聲招呼，說自己想回孃家一趟。爺爺說，那給你爸帶些茶酒和銀兩吧！王管家火速為梁氏備了一份厚禮，梁氏便提著禮當回孃家了。在路過翠柳灣的時候，梁氏又留心了一下這個地方！她覺得算命先生說的沒錯！
梁氏返回荷花鎮的時候，已經是第二天下午了。晚飯後，梁氏來到爺爺的屋裡，她直截了當地說，爺爺，我昨天給你相了一門親事，女方是我的一個遠方姑奶奶，年方十九。曾老爺聽了一驚，說你純粹是瞎胡鬧，我都老成這樣了，哪有那些心思？梁氏淡淡一笑，調皮地說，爺爺你行的，我見過你的尿跡，炕灰上能衝下坑，說明你還能生的。我給你張羅娶房奶奶，你給我生兩個小叔叔，曾家的血脈就能延續了。這事說做就得做，你的年齡已經不容許再拖延了。
曾老爺驚訝於孫媳的細心，但又擔心招來閒話。便說，能延續香火固然好，但是人言可畏！梁氏說，這有啥？傳宗接代自古就是男人的職責之一，你不續絃，百年後如何向列祖列宗交待？一句話，問得曾老爺啞口無言。
接下來的一段時日，王管家陪梁氏反覆回了幾趟孃家。在他們每次路過翠柳灣的時候，梁氏總會說翠柳灣是個好地方。這裡不但有一湖碧水，還有無數萱草做襯，湖光山色，真的如夢境一般。王管家聽後嘆口氣說，只可惜，這裡只適合做陰宅。梁氏不解其意，只是看看王管家。
經過樑氏和王管家的幾趟撮合，親事就定了下來。俗話說，夜長了，夢多哩，梁氏擔心中途有變，便和爺爺商議早早將新人迎進門。娶親這天，全縣的地方紳士、荷花鎮的頭面人物都到齊了。女兒女婿和毛永祿也專程趕來參加曾老爺的婚典。婚禮上，縣太爺主婚，萬三爺和金四爺擔任總管。院裡院外，披紅掛綠，吹吹打打，好不熱鬧！
新夫人叫樑欣如，是樑家窯人，長得還算周正。因為曾老爺年齡過大，婚禮上並沒有多少人鬧騰他們，只是道賀聲不斷，聽到最多的話是祝他們早得貴子。
曾夫人還算爭氣，兩個月後沒有行經。孫媳梁氏聽說後高興得有些手舞足蹈。她天天鑽到曾夫人房裡，私下和她說些閨中之事。四個月後，曾夫人的肚子漸漸顯懷了。一天，曾夫人問梁氏，你沒生過嗎？梁氏說，剛過門的第二年，小產了一次，之後就一直懷不上。曾夫人說，那你是落下了病根，沒看過嗎？梁氏說，看了很多次，大包小包的藥吃了無數，可我的肚子就是不見動靜。唉！我也愧對傳儒，我們夫妻一場，沒給他留下一男半女。
轉眼曾夫人生了，是個男孩。當嬰兒的第一聲啼哭聲傳進曾老爺耳朵的時候，他高興得差點跳起來。曾老爺給兒子取名曾毓衍。滿月頭幾天，曾老爺就吩咐王管家準備開始辦酒席，他大宴三天招待親朋好友。一時，曾老爺老來得子的消息成為街頭巷尾談論的話題。
出人預料的是，曾夫人在產後不久便得了傷寒病，竟是一病不起。曾老爺尚未從老來得子的喜悅中清醒過來，就見曾夫人已經沒有奶水。梁氏親自為小叔公請了兩個奶媽。眼見曾夫人的病情一日重似一日，人也日漸消瘦，曾老爺心裡急得不行，便派人到省城請名醫高大仙來診。但派出的人還沒回來，曾夫人就撒手人寰了。
曾夫人的病逝，使剛剛復原的曾家又遭受重創。曾老爺時常獨自悲嘆，我前世做了什麼孽，竟然讓我接二連三地遭受失親之痛？他雖然覺得後繼有人，但隱隱的痛楚常常縈繞心頭。曾老爺在這樣的心境下，也是終日鬱鬱寡歡。一日，女兒曾毓玲專程來看望他，曾老爺藉機告訴她，說自己最近感覺身體一日不如一日，萬一哪一天真不行了，拉扯曾毓衍的重任就要落到梁氏的身上。但他最擔心的還是毛永祿在自己百年之後垂涎曾家的財產。他要是成器也罷，可他偏是個敗家子。曾毓玲聽後說，爹，你會好起來的，莫要說不吉利的話。毛家能過得去，我不要您的一文錢。至於毛永祿，我會和你女婿一道將他制服，我不會讓他得逞的。
一月後，曾老爺已病入膏肓，他自覺將不久於人世，便請來荷花鎮的頭面人物萬仰孔萬三爺、金仰曾金四爺和郝仰孟郝二爺，又接來女兒和女婿，當著梁氏和毛永祿的面立了遺囑。遺囑除分與曾毓玲一部分田產和什物外，剩餘財產均歸梁氏所有。毛永祿一看自己沒戲，便跳了起來。他說，姥爺，我是您的親外孫，怎麼不分我分文？郝仰孟搶先說，你是孫輩，又是外姓，按理說是沒有的。如果有，也在你媽名下涵蓋。毛永祿還要爭辯，被他父親毛常新高聲制止了。曾老爺立完遺囑，首先自己簽押，然後讓曾毓玲和梁氏分別簽字劃押，最後由中證人萬仰孔、金仰曾和郝仰孟簽押作證。曾老爺還特別強調，如果將來有人膽敢與梁氏爭財產，在座的諸位有權出面維護遺囑的權威性，如有必要，將送往官府法辦。
不多久，曾老爺便在鬱鬱寡歡中溘然長逝，享年六十五歲。
曾老爺亡故後，拉扯曾毓衍的重任就自然而然地落在了梁氏的肩上。這時的曾毓衍尚不足半歲。白日裡，在梁氏忙於料理家事的時候，曾毓衍就由奶媽照顧。只要梁氏一閒下來，曾毓衍總是在梁氏的懷裡。一到晚上，曾毓衍就由梁氏和奶媽共同照料。有時半夜裡，曾毓衍會哭，每當這時，梁氏總會將自己沒有奶水的乳頭送進曾毓衍的嘴裡。但他吮一會又會哭。這時，梁氏才將曾毓衍送給奶媽餵奶。曾毓衍在梁氏的百般呵護下在一天天長大。在小毓衍呀呀學語的時候，小毓衍動不動會叫梁氏一聲媽。梁氏無奈地笑笑，急忙改正說，叫我……梁氏真不知道應該讓小叔公叫自己什麼好？要叫侄媳也好像很鱉嘴。乾脆白搭話，就叫“哎”好了！在曾毓衍三歲那年，他當著下人的面，冷不丁又叫了梁氏一聲媽。這句話把梁氏嚇一跳，繼而她又欣慰地笑了。她對曾毓衍說，以後不可以這樣叫我。小毓衍眨眨眼說，別人都有媽，我怎麼沒有？梁氏說，你媽在你剛出世時就沒了。小毓衍又問，你不讓我叫你媽，那叫什麼?梁氏說，繼續叫“哎”。就這樣，曾毓衍一 “哎”就是幾年，箇中辛酸不必細說。
一日，梁氏正在為曾毓衍剪裁衣衫。突然，王強慌慌張張地稟報說，東家，不好了。咱家吳家岔的百餘畝麥子，在昨晚一夜之間，被人偷割了。不知被運到哪了，也不知是什麼人偷的。
梁氏聽後一驚。曾家從未得罪過任何人，也沒被人偷過，怎麼會遇上這檔子事？她放下手中的剪子，便想去吳家岔看個究竟。臨出門，卻遇上姑姑曾毓玲。曾毓玲攔住她說，別去跟尋了，都是你那個該死的表弟乾的壞事。我聽雲山的人說，他偷了你爺爺分給我的地契，連同你在吳家岔的半溝麥子全變賣了。我聽說後，忙去翻地契，早已不見了。我還聽說他拿了買主的錢，就去省城了。這個混賬東西，竟然連家也沒回。曾毓玲說完便哭了起來，她掏出二十兩銀子，說是對梁氏的補償。梁氏自然不會收，她說，吳家岔下半溝的地契還在我手裡，他怎麼會把地賣掉？曾毓玲說，我也不清楚，莫非是買家沒看清楚？或是毛永祿單賣了地裡的麥子吧！
梁氏將姑姑讓進屋，曾毓玲看到梁氏正在做的衣服，便說，小毓衍該上學了。梁氏說，我知道的，學堂都已經騰好了，是西廂的那一大間，先生也請了，是鎮上的丁聚川。
丁聚川是當地最早的舉人，也是當地最有學問的鴻儒。在荷花鎮一帶無人不知，無人不曉。曾毓玲對梁氏找的這個先生十分滿意。
開學後，丁聚川吃住都在曾家大院裡，梁氏又徵求了萬三爺和金四爺的意見，將萬三爺的孫女萬芸和金四爺的孫子金玉堂請來陪讀，所有費用由曾家一家承擔。三個學生中，每次考試，曾毓衍總是排名第一。
曾毓衍上學的第三年，世遭天譴，天下大旱。田裡莊稼絕收，赤野千里；人間十室九空，饑荒肆虐。梁氏是個心地善良的人，她見成群的難民食宿無著落，便在村口放起社飯來。半月後，她覺得自己力量還不夠，便聯合當地的富戶萬三爺、金四爺和郝二爺一起放社飯，以救濟災民。消息一傳出，附近州縣的難民像潮水一般蜂擁而至。不到兩月的工夫，四家的糧倉竟然空空如也。這一結果是他們始料不及的，眼看四家均無餘糧，災民卻越來越多。梁氏派人四處買糧，但各個都是空手而歸，因為各地均無糧食。無奈之下，梁氏建議四家均不開灶，全家住在村頭，和災民一道喝野菜湯度日。十日之後，災民見四家確無餘糧，方慢慢散去。自此後，曾、萬、金、郝四家再度名聲鵲起，飲譽四方。有人開始稱梁氏為“曾奶奶”。
雖然毛家也是富戶，但年愈而立的毛永祿因好吃懶做、滿身劣習而一直找不到媳婦。曾毓玲夫婦因此而病，先後離世。掌了權的毛永祿做事更是肆無忌憚，無法無天。因他不善經營，揮金如土，很快就坐吃山空，家道中落。
這一年，曾毓衍也已十二歲了。身處窮途末路的毛永祿來到曾家大院，要求梁氏分些田產給他，梁氏沒有答應，他便在院裡大鬧起來。年逾花甲的王管家擔心梁氏拿他沒有辦法，便打發王強火速請來萬三爺和金四爺助陣。眾人將毛永祿交與官府處理，萬三爺建議官府以擾亂社會治安的罪名將毛永祿長期關押，費用自然由曾家承擔。
一天，梁氏帶曾毓衍上街購物。從百洋貨棧出來，不想遇上無賴高三，因他垂涎梁氏的美色，竟然在大街上調戲起梁氏來。曾毓衍見狀，不顧一切地上去咬了高三的手臂一口。高三感到手臂疼痛，掄起拳頭就是一頓亂打。曾毓衍的鼻子被打破了。梁氏看見曾毓衍受了傷，同樣不顧一切地和高三拼起命來。正巧萬三爺從這裡經過，才幫梁氏將高三驅走。自此後，梁氏很少上街購物，凡事都委託王管家辦理。若要非上街不可，身邊都帶兩個家丁。
在他們回家路過翠柳灣的時候，梁氏又對曾毓衍說，翠柳灣真是個好地方。這裡不但有一湖碧水，還有無數萱草做襯，湖光山色，真的如夢境一般。我每次路過這裡，總是不願離開。可王管家說，這裡只適合做陰宅。我真是不明白是何道理！曾毓衍聽後更是不解，他默默地眨眨眼。
在曾毓衍十八歲這一年，梁氏突然染上了傷寒病。她整日足不出戶，臥病在床。這時，縣裡正在舉行科舉考試，曾毓衍在先生的建議下，也報名參加了縣試。令人驚喜的是曾毓衍竟然一舉中了秀才。當梁氏得知這一消息的時候，高興得了不得，她差點抱住曾毓衍親一口。鎮上的讀書人很多，但每次趕考，他們總是落第。曾毓衍第一次入考就成為生員，這大大出乎所有人的預料。這時的曾毓衍已經是一個大小夥子了，長得一表人才。王管家的考慮真是到位，他一邊四下打探，請人做媒，一邊提醒梁氏說，該給曾毓衍張羅婚事了。梁氏聽了對王管家說，現成的姑娘就在眼前。曾萬兩家是世交，萬芸又從小和叔公一起讀書，二人可以說是青梅竹馬，兩小無猜，這個萬芸就很般配。再說了，我發現他們二人也很投緣，彼此之間也有意。王管家一聽，一拍大腿說，就是呀，我怎麼沒想到？
萬芸年方二八，生得天資聰慧，美麗大方。梁氏在徵求曾毓衍的意見時，曾毓衍滿口答應。在徵得萬三爺同意後，梁氏拖著病體，為曾毓衍定了親。定親時的萬芸羞於和曾毓衍見面，連向曾毓衍中第表示祝賀也沒到場。回家後，梁氏合計著想擇機將萬芸娶進門，可曾毓衍說，鄉試在即，等考完鄉試之後再做打算。三天後，王管家陪同曾毓衍赴省城趕考了。半月過去，曾毓衍主僕二人回到荷花鎮。這時，梁氏的病情又加重了，她正準備給曾毓衍操辦婚事，省城又傳來好消息，說曾毓衍在鄉試中又中瞭解元。成為本省第一名舉人的曾毓衍，更是名噪一時，他再次成為眾多考生議論的焦點。曾毓衍金榜題名之時，又縫洞房花燭之夜，真是雙喜臨門，好不熱鬧。鎮上的人都將新婚的曾毓衍稱為解元老爺。梁氏也因自己謙和的人品和操家有功而贏得了人們的尊敬。自此後，莊前鄰後的人都改稱梁氏為“曾奶奶”。
在曾毓衍完婚不久，曾奶奶完全病倒了。數日後，開始高燒不退，水米不進，不省人事。曾毓衍夫婦就像對待自己的親身父母一樣日夜守候著曾奶奶。幾天後，病重的曾奶奶在病榻上壽終正寢，駕鶴西去。新婚燕爾的曾毓衍夫婦隨即披麻戴孝，跪地抱著她的雙腳痛哭不已。抱足痛哭是當地一種很高的禮節，只有親生兒女對生身父母才行此大禮，曾毓衍的這一舉動贏得了全鎮人的誇獎。人們私語，想那梁氏一生，守寡多年，操勞半世，但鄉里無任何閒言碎語，可謂是遵守婦道的楷模。而叔公曾毓衍對侄媳梁氏的感恩之舉更是令人稱道。
曾毓衍在一片讚揚聲中為梁氏舉行了隆重的葬禮。開弔前，曾毓衍在曾家大院門樓前十米開外立起了一塊高大的石碑，碑身正對大門的門縫。石碑高九尺，寬三尺，正面刻了三個隸屬大字，名曰：功德碑。石碑的背面是一集碑文，碑文由曾毓衍親自撰寫，碑名和碑文均由號稱一筆刀的石刻大師李峰親自主刀，其徒伺候左右。石碑端立後，曾毓衍夫婦率眾跪地親祭。斯時，鼓樂爆竹響徹天外，白茫茫的孝服連成一片。前來弔孝的地方紳士和眾多鄉親從未見過如此場面，個個翹指稱讚，激動不已。
在給曾奶奶選塋地時，曾毓衍和王管家都不約而同地想起了多年前梁氏說過的翠柳灣。經風水先生一搭盤，天時、地利、人和及財氣都站全了。於是，曾毓衍在翠柳灣的山麓下，重新開山立祖，將曾奶奶安葬於此。
曾奶奶的屍骨安葬後，曾毓衍又花重金為梁氏修建塋地。塋地的造價和規模遠遠超過了任何一個先祖。從荷花鎮向南約一里地就是翠柳灣，灣口是一湖碧水，清澈如鏡。湖邊無數萋萋的萱草盛開著橙紅色的花朵，如夢境一般。湖畔鋪了一段石條臺階，拾階而上，曲徑通幽，遠處也是一望無際的萱草。高處是一個平臺，平臺左右各是一個六角涼亭。涼亭過後，是一個高大的石質牌坊。牌坊坐北朝南，寬三丈有六，高丈二，四柱中立，立柱以祥雲石楔扶腳，分東、中、西三路進道，中頂高於側頂二尺一寸，頂雕祥雲獸角。上刻四個抹紅大字：“翠湖紅萱”。中間的立柱上是一副對聯，聯為曾毓衍親撰。聯曰：
名為媳，實為母，慈懷越先輩，
道作地，善作天，範舉傳子孫！
過了牌坊，就是梁氏曾奶奶的塋地。墳頭是用青灰色石料箍成的橢球狀外形，墳沿是用青石砌成的立邊。墓前立有一碑，碑身為黑色，碑中央刻著一行凝重的塗白大字：“恩媳 曾府梁氏諱玉英 之墓”，落款為“叔公曾毓衍攜妻跪立”。