一
8年前盛夏的一天傍晚，孤松嶺的頭號酒鬼陳二柱死了。據說是喝得裡倒歪斜、失足跌進嶺下的烏水溪淹死的。出殯那天，住在一牆之隔、平素寡言少語的瘸爺突然走進院，站在了陳二柱已裝殮妥當、即將起靈的遺體前。
陳二柱的老婆叫秋棠，直哭得兩眼紅腫如核桃，哽咽答謝說：“瘸爺，謝謝你能來送二柱最後一程。”瘸爺也不多話，伸手解開陳二柱的衣裳，盯緊了他的脖頸。大夥不明就裡，也湊上前瞪眼細看。只見在脖頸靠下的地方，並排著兩個黃豆粒般大的紅疙瘩。秋棠禁不住打了個激靈，支支吾吾：“三瘸子，咱這兒到處是臭水泡，野蚊子多，毒性大，是蚊子咬的吧？”
瘸爺是大夥兒送的外號，其實他剛過四十，並不老，同輩的人都管他叫三瘸子。瘸爺不冷不熱地反問：“是嗎？”秋棠一聽，又哭天抹淚地嚎起了喪：“你啥意思？難不成懷疑我害死了二柱？二柱啊，你再睜開眼說句公道話吧，不然，人家還以為我是狠心毒婦吶！”越哭聲越高，越悲切，聽得街坊們心裡也酸酸的，連連搖頭嘆息。
早些年，瘸爺曾在縣裡的殯儀館上班，見過各種各樣死法的屍體。上吊的、服毒的、出車禍的，還有遇害身亡的，也從中學到不少鑑別正常與非正常死亡的學問。前天，他聽到陳二柱和秋棠吵得雞飛狗跳，還動手廝打成一團。陳二柱還沒好氣地痛罵：“你個臭婆娘，想用針扎死我啊？”眼下，陳二柱真死了，而脖子上紅疙瘩的正中心，分明能看到淤血的黑點。
沉默的對視中，有人嘆聲氣開了口：“瘸爺，時辰到了，該—”
“不急。”瘸爺打斷那人，依舊一眼不錯地盯著秋棠，等她給個說法。秋棠咂巴咂巴嘴，一跺腳衝進了睡房。很快，人又奔出來，手裡多了兩根縫衣針：“我說實話，他喝得暈頭漲腦撒酒瘋，我是用針扎過他。可只扎破了皮，哪能死人？你要不信，我扎給你看。二柱啊，你等等我，咱一塊兒走！”
不得不承認，秋棠也真夠潑的，照準自己的脖子紮了下去。大夥急忙阻攔，可大半截縫衣針還是沒進了秋棠的脖頸。這個舉動，頓讓瘸爺陷入了眾口討伐的尷尬境地。這個說：“哪家的小兩口不拌嘴不吵架？你聽風就是雨，也太過分了吧？”那個說：“秋棠的性子是有點躁，可為人本分，心腸不壞，這點大夥有目共睹，說她謀害親夫，鬼才信。二柱那破皮的傷口，沒準兒是螞蟥叮的呢。”
面對七嘴八舌、憤憤不公的指責，瘸爺沒辯解，又蹲在陳二柱的遺體前凝神查看。看著看著，瘸爺不由得身子一晃，跌坐下去。一個叫順子的小夥子忙攙住他，問：“瘸爺，你怎麼了？”
瘸爺滿臉訝然，一個勁地喃喃自語：“是我看走了眼，一定是它。它沒死，還活著……”
順子一頭霧水，追問：“它是誰？是人還是啥東西？”
“河童犬。我的腿就是它咬斷的。”瘸爺強撐著站起，催促說，“順子，你趕緊去東山灣請我表叔，越快越好！”
二
瘸爺的表叔姓秦，左手天生有六根指頭，人送綽號“秦六指”。秦六指不種田，也不做生意，隔三差五就會有光鮮鋥亮的名牌轎車開進村，請他進城做事。忙上三兩天，足夠吃喝一整年，小日子過得優哉遊哉無比滋潤。至於請他的都是些什麼人，做的又是什麼事，瘸爺心知肚明。幾天前，瘸爺恰巧碰見從城裡樂顛顛返回的秦六指，話中含刺地問：“六指，又沒少騙吧？”秦六指雖是長輩，可他和瘸爺歲數相仿，私交不淺，除了在正式場合，瘸爺向來直呼他的外號。秦六指也不見怪，嘴角一挑振振有詞：“這叫周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。再說，我秦六指有沒有真本事，你還不清楚？”
平心而論，秦六指確實有兩樣能耐叫瘸爺佩服得五體投地。第一樣，忽悠。也難怪，但凡請他的人大多來頭不小，風光體面，但個個心裡有鬼。對這些人，秦六指向來是先攪動三寸不爛之舌，玄玄乎乎一通扯，然後磨快了刀該宰就宰，絕不留情。即便如此，被宰者不光會奉上大把的酬金，還會千恩萬謝。第二樣，驅邪。據傳，秦六指年輕時好像遇到過什麼能人，不聲不響地消失過幾年。等再露面，就做起了這神神道道的行當。起初，瘸爺並不信他那一套。朗朗乾坤，何來鬼怪？直到26歲那年，瘸爺生了一場怪病，身上哪兒都不疼不癢，也不發燒，只是眼神直勾勾地往烏水溪走。若非秦六指及時出手相救，他的小命早就交待了。
對那天的情形，瘸爺至今仍記得真真切切：天色漸黑，被他折騰得筋疲力盡的家人一不留神，瘸爺竟撞破後窗，僵硬著身子走向烏水溪。到了岸邊，連衣服都沒脫就扎進了水裡。烏水溪溪如其名，幾十年來水質渾濁如墨，就算最淺的地方也看不到底，且魚蝦不生，水草不長。瘸爺剛跳進去，只覺腳踝處針扎般刺痛。恰恰這時，秦六指接到消息匆匆趕到，探手薅住他的脖領子雙臂一較勁，硬生生將他拖上了岸。瘸爺渾身一顫醒過神，愣眉愣眼一瞧，當場嚇得差點兒昏過去。
死死咬住他腳脖子的，是隻形貌駭人的醜八怪—身體大約有半米長，樣子如猴，但嘴巴像鳥喙，後背生有硬殼，滿身黏液，惡臭刺鼻。特別是那雙眼睛，沒有眼眉，也沒有眼眶，像極了兩隻閃著寒光的玻璃球！
秦六指倒不慌不亂，從背後拽出桃木劍，照準那怪物的頭頂猛紮下去。慘叫聲起，黏液迸射，怪物轉瞬間便癟成了一層皮。秦六指收了木劍，笑呵呵地問失魂落魄的瘸爺：“這回，你不笑話我是蒙人吃喝的騙子了吧？”
也便是那次可怕的經歷，讓瘸爺變成了瘸子，連媳婦都娶不上，也知道了那隻誘惑他、試圖害他的醜八怪叫河童犬，俗稱“水鬼”或者“水猴子”。秦六指說，像這般模樣的醜陋怪物，多生長在日本的湖泊沼澤裡，被當地居民稱為水中精靈，並當做河神頂禮膜拜。瘸爺大惑不解，既然是日本的水鬼，怎麼會來到孤松嶺的烏水溪？秦六指狠狠地罵了聲娘：這都是狗日的小日本做的孽。當年，日本鬼子侵佔東北全境，施行開拓團大移民計劃。許是為保在異國能風調雨順，水豐禾壯，有些人就請巫師把這畜生“請”了來，養進了烏水溪。幼年的河童犬沒啥本領，但長到這般大，便擁有了能迷惑人的神通。
當日中午，秦六指到了。前腳剛跨進陳二柱家的院門，瘸爺就迎上去，把他拽到牆角低聲問道：“六指，你不是說那狗日的怪物被你弄死了嗎？怎麼又冒出來一個？”“不可能。那玩意兒脫了水，法力自消，又被我晒得乾乾的，想活，除非有九條命。”秦六指語氣堅決地說完，甩開瘸爺走向陳二柱的遺體。僅看了一眼傷口，人便驚愕得叫出了聲。
的確是那該死的畜生起死回生，又活了！
三
稍作準備，秦六指和瘸爺領著幾個年輕力壯的小夥子奔向烏水溪。尋到陳二柱落水的地點，秦六指眯眼瞅了片刻，從兜裡掏出幾張百元大鈔塞進了瘸爺的手裡。
“你想幹啥？”瘸爺問。秦六指說：“買你的羊。”
以羊做餌，誘怪現形。不一會兒工夫，順子牽來了瘸爺養的那隻山羊。秦六指示意眾人合力攥緊拴羊的繩子，不管發生什麼事都不準鬆手，更不準跑。叮囑完，秦六指飛起一腳，將咩咩叫的山羊踹進了黑乎乎、渾漿漿的烏水溪。與此同時，瘸爺的心也“嗖”地懸到了嗓子眼裡。
秦六指眯縫著雙眼，死盯著水面。可半分鐘過去，毫無動靜;十分鐘過去，依然不見異常。又屏住呼吸捱了半個小時，無法上岸的山羊索性彎曲四肢趴在了水中。
“六指，這法子不管用。”瘸爺說。站在他身後的小夥子也耐不住性子，急忙接茬：“秦叔，瘸爺，我表哥陳二柱沒得罪過你們吧？你們故弄玄虛編出個狗屁河童犬，耽誤他下葬，到底是啥意思？”
秦六指扭轉頭，問：“你娶媳婦了嗎？”
“他呀，雛兒一個，連小姑娘的手都沒摸過。”順子嘴快，逗樂子。秦六指指指水面說：“借你一泡童子尿，使足勁能尿多遠就尿多遠！”
誰能相信，一泡尿撒下去，烏水溪裡竟如投進了千斤巨石，濁浪翻卷。不等眾人回過味，一道黑影忽地躥出，二足踏水飛速逃遁。秦六指暗叫糟糕，拔腿沿著溪畔開追。但只是一眨眼，黑影便溜得無蹤無影。
烏水溪裡，果真有凶狠可怖的精怪河童犬！陳二柱不是被縫衣針扎死的，也不是淹死的，而是被河童犬索了命！一時間，孤松嶺的鄉親們談怪色變，緊張兮兮地詢問秦六指河童犬究竟是何鬼魅？秦六指卻笑了，解釋說河童犬不過是一種畜生，離開水就死，並非什麼能上天入地的精怪。大家都知道，人類與猴子有著共同的祖先。遠古時代，在人類還沒進化成人時，樹上有猴子，地上有猴子，水裡也有猴子。地上的猴子，應該叫類人猿，逐漸進化成了人，而水裡的猴子則被人稱作“水鬼”。河童犬就是這種玩意兒。人們常說，什麼什麼東西會成精，比如狐狸精、花妖樹精，蛇精、掃把精，事實上，這都是瞎掰。要我說，人才是動物中最早成精的，因為成了精，才會叫自己是人，而不叫鬼怪。對吧？
秦六指的嘴皮子開開合合，說得頭頭是道。見大夥兒將信將疑放下了顧慮，瘸爺悄聲問：“六指，你不是在瞎扯淡吧？”
“我要不瞎扯，孤松嶺非亂套不可。”秦六指的眉頭擰成了疙瘩，神情也變得無比凝重，“適才逃走的河童犬就是曾咬斷你腳踝的那隻。當年我低估了這畜生的能力，以為曝晒成皮就能剷除它，哪知它生命力如此頑強，一陣風颳進水裡，又慢慢恢復了精氣。更為可怕的是，這畜生已在烏水溪裡修煉得有幾分法力，又吸走了陳二柱的精魄，多少能窺知人的想法。我們以羊做餌，想必是它猜到了我們的用意，便潛伏在水底一動不動。如果它再吸納幾個人的精魄，就將徹底成精。到那時，即使我師傅來，唉，也難對付它！”
瘸爺聽得心頭一“咯噔”：“那我們該怎麼辦？你不會放手不管了吧？”
秦六指沉吟說道：“辦法倒是有兩個。第一個，童子尿驅百陰。讓父老鄉親們收集童子尿，每隔三兩天往烏水溪裡倒一桶，把它薰走。”
這個法子治標不治本，且損人未必能利己。你把它趕到下游，下游的百姓定會遭殃受害。萬一趕上連雨天，水漫兩岸，河童犬又殺回來，得有多少童子尿才夠用？心下想著，瘸爺毫不猶豫地回道：“不行。第二個呢？”
秦六指張張嘴，欲言又止：“算了算了，不說也罷。保一時算一時吧。”
四
當夜，瘸爺又去了隔壁秋棠家。進門時，秋棠正守著陳二柱嗚嗚地哭。瘸爺瘸瘸拐拐走上前，想道聲對不起，可秋棠根本沒用正眼瞧他。看得出，人家心裡還憋著一股子氣，不掄棒子打出去就算給足了面子。瘸爺給陳二柱鞠了三個躬，說：“柱子兄弟，我誤會了你家弟妹，對不住了。明天，你好好上路，老哥就不來送你了。你要走得慢，就等等老哥，省得路上沒伴兒。”說完，瘸爺頭也不回地走了。
第二天，天剛矇矇亮，秦六指便發現瘸爺沒了影。一想到昨夜兩人喝酒時說的第二個法子：河童犬嗜喜活人精魄，若以活人為誘餌，定會引它出水，秦六指登時驚出一身冷汗，大步衝出了院：“順子，二愣，要出大事。快，快帶上傢伙跟我走！”
背上桃木劍，抄起魚槍，秦六指又讓聞聲跑來的順子提上一罐童子尿，風風火火趕往烏水溪。
果不其然，此刻，烏水溪邊，瘸爺取出一根十餘米長的繩子，一端拴上岸邊的大樹，另一端牢牢捆住了自己的腰。隨後塞了滿滿一煙鍋旱菸，“吧嗒吧嗒”地抽起來，樣子很是坦然淡定。一鍋子煙抽完，瞄到秦六指領著一大幫人連喊帶叫地奔來，瘸爺不緊不慢地磕磕菸袋，邊彎腰卷褲管邊衝秦六指笑：“六指，我叫你一聲六叔，看在這聲六叔的分兒上，你用點心，一定要逮住那該死的畜生，別讓我白死！”
“瘸子，你別胡鬧，我們再想想別的辦法！”秦六指扯著嗓子喊。
眼瞅著再有幾丈遠就能抱住瘸爺，瘸爺卻沒給他機會，跨步踏進了溪水。情知瘸爺決心既下，斷然不會回頭，秦六指握劍在手，沉聲說道：“順子，瞪大眼睛，那畜生一露面你就用魚槍射它的腦袋，二愣，等它靠岸，你就用柴刀砍它。千萬別手軟，往死裡砍。山娃子，你準備好尿，澆那畜生—”
這廂剛分完工，已趟水走出兩三米遠的瘸爺如被施了定身術般僵住了。
腳下，突然水花四濺，一個黑影飛速遊至，以迅雷不及掩耳之勢咬向瘸爺的腿。瘸爺雙腿一軟，側側歪歪就要摔倒。秦六指見狀不妙，急聲催促跟來的鄉親們快拽繩子，把瘸爺拖上岸。眾人一起用力，直拖得瘸爺倒飛起來，而那隻畜生太過凶狠貪婪，死咬住瘸爺的小腿不鬆口。機不可失，失不再來，秦六指大喊：“順子，快射它！”
昨日，順子只瞅見了河童犬的背影，而且一閃即逝，倒也沒覺得有多嚇人。如今面對面，順子頓被河童犬的古怪猙獰狀嚇呆了，手臂一哆嗦，魚槍竟射向了半空。山娃子也慌了神，“譁”，滿滿一桶尿全潑到了秦六指身上。
“蠢蛋，你澆我管屁用？”秦六指一咬牙，縱身跳進水中，揮劍便刺，河童犬的行動異常靈活，輕輕鬆鬆就躲過了劍尖。一劍擊空，秦六指收勢不住，“撲通”趴進了泥水裡。
“奶奶的，我和你拼了！”秦六指急忙翻身，死死抓住了河童犬的後腿。萬幸的是，拽繩子的鄉親們齊發一聲喊，使出吃奶的勁將昏迷不醒的瘸爺、河童犬和秦六指全拖了上去。關鍵時候，還是愣頭愣腦的二愣發揮了作用，揮起柴刀砍斷了掙扎打滾的河童犬的前肢。秦六指亦高舉木劍，“噗”地刺進了它的心口。隨著一攤黏糊糊的黑血噴射而出，河童犬抽搐倒地，頃刻間只剩下了一層臭不可聞的皮囊。
“這一次絕不能掉以輕心，快去攏柴火，燒了這畜生。”吩咐完，秦六指轉身要去查看瘸爺的傷勢，卻聽一陣哭聲撞入了耳鼓：“瘸爺，你醒醒啊。謝謝你替二柱報了仇……”
是秋棠。得知瘸爺捨命要抓害死丈夫的河童犬，秋棠感動不已，早原諒了他。
瘸爺吐出幾口黑水，悠悠醒轉：“別哭，我死不了。那畜生咬的，是我的瘸腿。”
河童犬被燒成灰，又撒在了孤松嶺上，令人毛骨悚然的噩夢就此消散。
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