奈何橋就是在中國道教和民間神話傳說中人轉世投胎的地方，傳說是人死後的必經之路，但是關於奈何橋這也只是傳說。傳說中到了奈何橋之後，會有一位稱作孟婆的年長女星神祇，給每個鬼魂一晚孟婆湯。

一、中國民間傳說中的奈何橋

奈何橋在中國道教和漢族民間神話觀念中送人轉世投胎的所在，在這裡會有一名稱作孟婆的年長女性神祇，給予每個鬼魂一碗孟婆湯以遺忘前世記憶，好投胎到下一世。

關於此橋，存在兩種流行的說法，一種叫做奈河橋，另一種叫做奈何橋。一說因地府有河名為奈河，一說因為漢語中“無可奈何”之意，剛好對應了人在轉世投胎時對自己生前願望的遺憾和無奈。

相傳有一條路叫黃泉路，有一條河叫忘川河，上有一座橋叫奈何橋。走過奈何橋有一個土臺叫望鄉臺，望鄉臺邊有個老婦人在賣孟婆湯，忘川河邊有一塊石頭叫三生石，孟婆湯讓你忘了一切，三生石記載著你的前世今生。

奈何橋此橋為界，開始新的一個輪迴。奈何橋下幾千丈，雲霧纏繞，等待來生是什麼道，誰也不知。來生的約定，只是此生的一種後續，喝過了孟婆湯，已經把所有忘卻，來生的相見，只是一種重新的開始。奈何橋，奈何前世的離別，奈何今生的相見，無奈來世的重逢。

二、奈何橋名稱的由來

“孟婆湯”是一箇中國的古老傳說，這在瀾子家一本古書上記載著。在那個傳說中人是生生世世輪迴反覆的。這重慶酆都奈何橋一世的終結不過是下一世的起點。生生世世循環的人無法擁有往世的記憶，只因為每個人在轉世投胎之前都會在奈何橋上喝下忘記前塵往事的孟婆湯。

所以，走在奈何橋上時，是一個人最後擁有今世記憶的時候。這一刻，很多人還執著於前世未了的意願，卻又深深明白這些意願終將無法實現，就會發出一聲長長的嘆息。這也是這座連接各世輪迴的橋命名為奈何橋的原因。

三、中國民間傳說奈何橋

從漢族民間文化的層面看來，橋樑及其象徵性甚至更多地被人們用來在人與鬼、生與死之間建立聯繫或形成過渡與中介。與“神話”與“仙話”相映成趣的是，中國漢族民間口碑文學中，另有一類獨特的“鬼話”。雖然我們常用“鬼話連篇”，來形容某人所言荒誕不經或不足為信，可是在民間“鬼話”裡反覆出現的“橋”，卻不是偶然的，在我們看來，它並不荒誕。

在中國漢族民間信仰裡，“鬼”是由於死亡而產生的一類消極的超自然存在。中國各地流傳的許多鬼話中，橋樑往往是鬼，尤其是溺死者的鬼魂出沒之所。那些水死或從橋上跌落水中而死者的鬼魂，總是在橋樑上下或左右橋頭，為自己尋找替身者，以便使自己能夠託生而轉世。在這個意義上，橋樑既是死者的鬼魂脫離陰間，轉生到陽世的所在，又是新的死者不斷續出，由陽間去冥途的所在，生命與死亡的交替和轉化，是以橋為中介而實現的。