美國曾在本世紀初提出了著名的“一小時打遍全球”的構想，這種構想利用的就是高超音速飛行器搭載彈頭進行全球打擊，其戰略意義不僅超過F-22隱身戰鬥機，而且比航程動輒超過1萬公里的戰略轟炸機更為重要，雖然美國進行了X-51A乘波者的數次試驗，但美國軍事專家卻坦承，截至目前，其距離實際部署還有較長一段時間。
但在美國艱難探索的這段時間裡，中國曝光的一系列消息卻讓美國坐不住了，一是中國罕見曝光了自己的國產JF-12超級風洞，這款性能世界領先的超級風洞運用的爆震發動機可以模擬飛行器10倍音速下的飛行環境，噴管直徑達到了2.5米，而美國現有的風洞最大隻能模擬7倍音速下的飛行環境，噴管最大直徑僅有1.5米，這也就是說明了中國在相關理論支撐裝備方面走在了美國前面，為打造高超音速飛行器打下堅實基礎。
二是中國在2015年就曝光了超然衝壓發動機研製成功的消息，三是我國的高超音速飛行器成功進行了不少於7次的試驗飛行。這也意味著我國在該項技術領域獲得了全面領先，相關實驗設計一旦定型就能夠向亞軌道轟炸機邁進，所謂亞軌道轟炸機就是能夠在距離地面100公里的地方最快以20倍音速飛行的飛行器，這種裝備一旦進入服役，現有的轟炸機等武器裝備就失去了存在價值。
亞軌道轟炸機具有三個鮮明的特點，一是飛行的區域的空氣阻力大大減小，其獨特的跳躍彈道意味著能夠在攜帶大重量彈藥量的前提下獲得更廣闊的飛行半徑，也就是說“一小時打遍全球”不是問題。二是飛行速度非常快，最大速度超過20馬赫，即便是被譽為銅牆鐵壁的美國反導系統也無可奈何。三是飛行高度高，其位於大氣層邊緣的飛行軌跡是普通雷達無法探測到的，就算在進入大氣層後，由於距離目標近，飛行速度快也是無法攔截到的。
美國《時代防務週刊》曾發表文章稱，高超音速巡航飛行器的競賽已經在大國之間展開了，中國的試驗目前看來是非常成功的，如果進入實際部署，中國明顯會擁有在非核戰略打擊力量上的優勢。而美國國防部更是直言，中國可能最早在2020年部署這種武器，它不僅具備一小時打擊全球任意一點的能力，而且能夠輕易穿透美國防禦系統。
不過鑑於這種亞軌道轟炸機在搭載普通彈頭時也會導致出現誤判的情況，即無法分辨這是核打擊還是常規打擊，所以美國希望中國不要實際部署，甚至表示可以在中美俄之間簽署類似《核不擴散條約》的協議，來保證這種武器不會被擴散，這對即將服役亞軌道轟炸機的中國來說相當關鍵。