這一年，江蘇巡撫陳文恭將原駐吳縣直鎮的巡檢司署移駐周莊。巡檢使李文安剛上任不到三個月，周莊出了些怪事。
據巡邏的兵丁講，只要是有月亮的晚上，就會有個穿著白衣的鬼在周莊出沒。不少人見過那穿白衣的鬼，蹦蹦跳跳的，跑得很快，從一座橋一會兒就跳到了另一座橋，像飛一樣。上個月的農曆十五夜，李文安路過永安橋一帶，就親眼見過那穿著白衣的鬼。李文安立即派了兵丁去追，鬼沒追著，十多個兵丁全掉進了河裡。故事越傳越玄，周莊的百姓眾說紛紜，有人說，那鬼是個好鬼，是沈萬山先生的魂魄，保佑著周莊的平安；有人又說，那根本就不是個鬼，是個俠客，對周莊的地形太熟悉了，是專門來劫富濟貧的。
這些天，巡檢使李文安正想著在月夜部署兵丁圍剿那穿白衣的鬼，揭開那白衣鬼的真面目，卻又出了件怪事。
最繁華熱鬧的大街上，來了位爺，自稱姓龍，戴著小黃帽，穿著黃色衣袍，手拿一把摺扇，氣宇軒昂。身邊跟著個僕人，五十多歲的樣子。兩人談笑風生，一路走著，對著滿街琳琅滿目的商品指點著。兩人很是悠閒，見著茶樓就喝茶，遇著酒館就飲酒。看到喜愛的玩意兒，也只是拿著瞧瞧，並不出錢納入囊中。日頭偏西時，鬧市裡常年收取小商戶保護費的地痞王二狗，正在老字號李記帽子鋪鬧事，圍觀的人不敢近身。不想，龍爺出手了，兩下拳腳，將王二狗打翻在地。王二狗的打手張大個衝了上來，慣用的連環腿剛撒開，讓一旁的壯士一腳給勾倒了。
那壯士是巡檢使李文安身邊的貼身侍衛陳武。李文安得到屬下們的報告，知道這個龍爺不凡。來到周莊的都是客，他做巡檢使的，可不能讓外地客商在周莊吃了虧，再說，也不能壞了周莊這塊響亮的牌子。
白衣鬼成了李文安的心頭病，他拿定主意，今晚又是圓月，一定要捉住這白衣鬼。
那龍爺主僕二人，興致勃勃地走上了世德橋和永安橋，觀賞著橋下來往的船隻，欣賞著周莊水鄉的美景，不停地點頭微笑著。李文安也不敢帶過多的隨從，只是遠遠地看著龍爺。當然，他暗地裡給龍爺加了十多位保鏢，憑他二十多年官場的經驗，這個龍爺不平凡。傍晚，龍爺住進了遠離鬧市區的平安客棧。
這讓李文安更加擔心了。因為這個平安客棧不平安啊，那白衣鬼，不是在平安客棧出現，就是在平安客棧消失。要是今晚這白衣鬼在平安客棧出現，萬一是個刺客，刺殺了龍爺，說不定會出大事，他該如何向江蘇巡撫陳文恭交代呢？
越是擔心越是出鬼。月亮剛剛升起，那白衣鬼又出現了。在周莊的橋與橋之間跳躍著，像飛一樣，遠遠看去，就像是疾飛的天鵝。李文安部署的兵丁奮力追趕著，可是，和往常一樣，兵丁們又紛紛落入了水中，白衣鬼進了平安客棧。
李文安正欲傳喚平安客棧老闆劉一，劉一卻從平安客棧裡走了出來，高聲叫道：“傳巡檢使李文安！”李文安一驚，但是立刻明白了八九分。貼身侍衛陳武小聲道：“老爺，那龍爺莫非就是當今聖上？”進到平安客棧的會客廳，龍爺上首坐著，下頭跪著一白衣人。龍爺正對著白衣人發話：“你就是周莊人傳說的白衣鬼？”
白衣人全無懼色：“是的，皇上。但我不是鬼，我是人，是等著皇上的人。”李文安忙著跪下，轉頭一看，原來白衣人是個女子。
“你是何人？你怎知朕是皇上？”龍爺問。
“我是周莊沈萬山第十九代後人，我叫沈青。我沈家家丁白天在鬧市就看見了皇上，我們就想見見皇上。”女子說。
“為何要見朕？”
“此事是洪武皇帝下到沈家之密旨引發，我想，亦當由身處皇帝之位之人解決。”女子不慌不忙地說。
“細細說來，為何要裝鬼，在那些座橋上蹦來跳去？”皇上又問。
“我沒有裝鬼。先祖沈萬山臨死之前有言，其客死他鄉，心有不甘，魂魄須歸周莊故里。然魂歸故里有條件，須遵洪武皇帝所傳先祖沈萬山密旨，聖旨中言須由沈家後人一女子，能在月亮之夜一炷香工夫走完周莊所有石橋，即是其魂魄歸鄉之時。我沈家從先祖萬山到如今十幾代，每代皆從女子中選強壯者，來完成聖旨所託之事，但均不成。現在這重任傳到了我手中，我身為沈家後人，當做成此事。這幾個月來，我加緊練習，不想成了周莊人眼中之鬼。”
“為何要從後人中找一女子？”
“為父輩分憂者，當女子也。”白衣女子一字一頓。
“了不起！你能一炷香工夫走完周莊所有石橋？”皇上又問。
“當然還不行，還得加緊練習。周莊現有石橋四十二座，我如飛一般，也得三炷香工夫。”
皇上搖了搖手中的摺扇，叫道：“李文安何在？”
李文安慌忙叩首：“臣在。”
“汝之百姓有難，汝設法助之。”皇上發話。
第二日，李文安召集大批河工，研究周莊石橋規劃與佈局。當道而合理的石橋，盡力修繕；不規範又年久失修的石橋，一律拆除。十天後，李文安盤點石橋，細細數了數，剩下十四座橋。
又一個月圓之夜，沈青又穿上了白衣，點燃一炷香，在巡檢使李文安的注視下，像只白鶴，飛越了十四座石橋。這個夜晚，沈家燈火通明，舉行了盛大的祭奠儀式，迎接先祖沈萬山魂魄歸家。
後來，有人去過皇宮，看到過一個寵妃，眉清目秀，嘴角有顆痣，極像沈家小女沈青。