朱元璋為什麼成立錦衣衛！

​錦衣衛是明太祖朱元璋的發明，東廠是他的兒子明成祖朱棣的發明，西廠則是明憲宗的發明，此外，明武宗還發明瞭凌駕於東廠西廠之上的內廠(內行廠)。不過西廠、內廠(內行廠)存在的時間很短，東廠、錦衣衛一直延續到明朝滅亡。它們互相配合，二位一體，當時人稱為“廠衛”。

為什麼說錦衣衛是一大發明呢?明朝的軍隊編制不同於前朝，稱為“衛所”。五千六百人為一個衛，下轄若干個所，一千一百二十人為一個千戶所，一百一十二人為一個百戶所。衛的長官是指揮使(正三品)，所的長官是千戶(正五品)、百戶(正六品)。
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在諸多“衛”中，有號稱“上二十二衛”的親軍，它的職掌與其他各衛不同，地位很高，其中的錦衣衛地位更高。

錦衣衛出現以前有“儀鑾司”、“親軍都尉府”。洪武十五年，廢除儀鑾司、親軍都尉府，建立錦衣衛。它的職掌與其他衛有所不同，簡單說來就是兩大任務：一是“直駕侍衛”，一是“巡察緝捕”。
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所謂“直駕侍衛”，就是承擔皇帝與皇宮的警衛保駕任務，這是它的日常勤務。每逢聖節(皇帝誕辰)、正旦(正月初一)、冬至，舉行的三大朝會，以及每天的常朝(皇帝上朝與官員議政)，還有舉行祭祀等儀式，皇帝的出入，都有錦衣衛官兵扈從、侍衛。
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所謂“巡察緝捕”，就是“緝捕京城內外盜賊”。錦衣衛專設“鎮撫司”，直接承辦皇帝交付的重案要案，捉拿人犯，審判關押，特設“詔獄”，意思是遵照皇帝的詔令查處人犯的監獄。鎮撫司詔獄的司法權力，來自皇帝，凌駕於政府的司法部門之上。政府的司法部門——“三法司”(刑部、大理寺、都察院)不得干預錦衣衛鎮撫司。這是開國皇帝朱元璋“法外用刑”的結果。
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朱棣為肅清政敵恢復詔獄

朱元璋為什麼要設立錦衣衛以及它的附屬機構鎮撫司呢?

明史專家吳晗在《朱元璋傳》(1949年版)中這樣回答道：“這一批並肩作戰，驍悍不馴的將軍們，這一群出身豪室的文臣，有地方勢力，有社會聲望，主意多，要是自己一嚥氣，忠厚柔仁的皇太子怎麼對付得了?到太子死後，太孫不但年輕，還比他父親更不中用，成天和腐儒們讀古書，講三王道理，斷不是制馭梟雄的角色。他要替兒孫斬除荊棘，要保證自己死後安心，便有目的地大動殺手，犯法的殺，不犯法的也殺，無理的殺，有理的也殺。錦衣衛的建立，為的是便於有計劃地栽贓告密，有系統地誣告攀連，有目標地靈活運用，更方便地在法外用刑。各地犯重罪的都解到京師下北鎮撫司獄，備有諸般刑具，罪狀早已安排好，口供也已預備好，不容分辯，不許申訴，犯人唯一的權利是受苦刑後書字招認。不管是誰，進了這頭門，是不會有活著出來的奇蹟的。”分析得入木三分，鞭辟入裡!特別值得注意的是，他強調錦衣衛的職能：有計劃地栽贓告密，有系統地誣告攀連，有目標地靈活運用，更方便地法外用刑。錦衣衛是個什麼東西，答案已經非常清楚了。
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燕王朱棣發動軍事政變，把建文帝趕下臺，自己當上皇帝。由於名不正言不順，遭到建文舊臣的強烈反對。為了肅清政敵，鉗制輿論，他恢復了鎮撫司詔獄。永樂初年，再度重現洪武年間的恐怖氣氛，由“誅九族”發展到“誅十族”。受株連而處死的不僅有直系親屬、旁系親屬，外加朋友門生一族，還出現了“瓜蔓抄”，把案犯家鄉的村莊化作廢墟，沒有一人得以倖免。這些都是錦衣衛的傑作。遷都北京以後，朱棣另外建立一個由親信太監掌控的東廠，目的是“刺臣民隱事”，並且負有監督錦衣衛的使命。
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關於錦衣衛或者廠衛的斑斑劣跡，可以說貫穿於整個明朝，而且愈演愈烈。到了熹宗天啟年間，廠衛橫行達到巔峰，司禮監秉筆太監魏忠賢兼任東廠總督，利用明熹宗朱由校的昏庸，專權亂政。他手下的十員干將，號稱“五虎”、“五彪”。所謂“五虎”，是中央政府的文職高官崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥，為魏忠賢出謀劃策。所謂“五彪”，是具有軍職的高官田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元，充當魏忠賢的打手與屠夫。
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崇禎皇帝朱由檢即位後，嚴懲魏忠賢及其閹黨，魏忠賢畏罪自縊，他的爪牙田爾耕、許顯純等也被押上斷頭臺。