導讀：明太祖朱元璋生性多疑，在當上皇帝之後，以各種名義除掉了那些開國功臣，就連能掐會算的劉伯溫，也沒有得以善終。然而，卻有這麼兩個人，朱元璋從沒有懷疑過他們，一個是長子朱標，另一個則是正妻馬皇后。對於朱元璋來說，馬皇后不僅是他患難與共的妻子，從某方面來說，也是他的救命恩人。
馬皇后，本名馬秀英，今安徽宿州人，祖上曾是遠近聞名的富豪。她很小的時候，母親就因病去世，父親馬公因犯事被朝廷追捕，就將她託付給生死之交郭子興撫養。由於元朝廷腐敗不堪，加之天災不斷，百姓處於水深火熱之中，郭子興就在定遠起義，自稱為元帥。
朱元璋在好友湯和的介紹下，投奔了郭子興的起義軍，因有勇有謀，獲得了郭子興的賞識。每次打仗獲得的戰利品，朱元璋一分都不會動，全部上交給郭子興，並且說功勞都是大家的，郭子興認為朱元璋是個人才，就將養女馬秀英許配他，這也改變了朱元璋的一生。
隨著朱元璋威望的提高，郭子興就逐漸將他視為威脅，馬秀英得知此情況後，就將家中的金銀珠寶都送給了郭子興的妻妾，讓她們吹點耳旁風，替朱元璋多說好話。另外，每當丈夫朱元璋外出作戰時，馬秀英除了提醒他注意安全外，還勸說他不要擾民，更不能濫殺無辜，深得朱元璋的讚賞。
有一次，郭子興聽信了小人的讒言，不敢收繳了朱元璋的兵權，還將他打入大牢。馬秀英以大帥養女的名義，經常懷揣熱饅頭來獄中看望丈夫，因此胸口都被燙傷了。朱元璋非常感動，並暗暗發誓，此生不管發生什麼事，都不會辜負妻子馬秀英，她是自己最重要的女人。
公元1368年，朱元璋在應天（今南京）登基稱帝，立冊封馬秀英為皇后。作為後宮的一把手，馬皇后不但不會爭風吃醋，還對那些嬪妃和宮女格外照顧，沒當有妃子懷孕，她都會非常高興，甚至親手為她們煲湯。她知道丈夫脾氣暴躁，就經常耐心勸解，在一些大臣被懲罰時，馬皇后也會盡可能地予以保護，滿朝文武對她都相當敬重。
洪武十五年，馬皇后身患重病，她無論如何都不讓太醫為自己醫治，朱元璋和大臣們都非常不解。不久後，馬皇后病入膏肓，並在去世前說出了不接受太醫治療的原因。她對朱元璋說道：“我知道自己時日不多，太醫也束手無策，如果讓他們為我治病，一旦我死後，你肯定會怪罪於太醫。依照你的脾氣，必然會將他們全部殺掉，這是我最不願意看到的結果。”馬皇后去世之後，朱元璋傷心欲絕，從此再也沒有立過皇后。