建窯創燒於唐代，到北宋末期至南宋時期到達極盛時期，至清代而終結。建窯位於福建建陽地區，中國古代窯廠多以地區命名，故名建窯。建窯主要燒製黑瓷為主，由於宋代鬥茶的興起，為適應社會需求，建窯大量燒製碗盞類產品。熟知的有曜變、油滴、兔毫等。部分茶盞底部刻印有“供御”或“進盞”字樣。胎體厚實、堅緻，色呈淺黑或紫黑。
宋代以前，中國的茶道以煎茶道為主。到了宋代，中國的茶道發生了變化，點茶法成為時尚。和唐代的煎茶法不同，點茶法是將茶葉末放在茶碗裡，注入少量沸水調成糊狀，然後再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同時用茶筅攪動，茶末上浮，形成粥面。
鬥茶決定勝負的條件有兩條，一是湯色，湯色即茶水的顏色，以純白為上。青白、灰白、黃白，則等而下之。色純白，表明茶質鮮嫩，蒸時火候恰到好處，色偏青，表明蒸時火候不足；色泛灰，是蒸時火候太老；色泛黃，則採製不及時；色泛紅，是烘焙火候過了頭。二是湯花湯花是指湯麵泛起的泡沫。決定湯花的優劣也有二條標準：第一是湯花的色澤，以鮮白為上；第二是湯花泛起後，水痕出現的早晚。早者為負，晚者為勝。如果茶末研碾細膩，點湯、擊拂恰到好處，湯花勻細，好像“冷粥面”，就可以緊咬盞沿，久聚不散。這種最佳效果，被稱為“咬盞”。反之，湯花泛起，不能咬盞，會很快散開。湯花一散，湯與盞相接的地方就露出“水痕”。
因此從以上兩點可以看出宋代的茶是白色的，故建窯的黑釉盞就理所應當的成為了宋人吃茶的最佳選擇。
東京靜嘉堂文庫美術館藏曜變建盞
建窯中最為名貴的當為曜變天目，今完整器僅存四件，且都收藏在日本各大博物館中，日本奉為國寶。而國內僅有2009年在杭州市上城區原杭州東南化工廠遺址出土的半隻殘盞。上圖為藏於日本東京靜嘉堂的一隻曜變天目盞，且為存世最為聞名的宋代建盞，就是這隻又名“稻葉天目（日文：稲葉天目）”的曜變天目。據1660年《玩貨名物記》載，最早持有者也不知何人，後傳入德川將軍家、稻葉家。1918年以16.7萬日元賣出，又傳入三菱社長巖崎家，巖崎家認為這個茶碗是天下至寶，自己不配使用，因此一直珍藏著這個茶碗。1940年，巖崎家成立靜嘉堂文庫美術館，稻葉天目即成為靜嘉堂文庫美術館的頭號藏品。從圖片上我們可以看出盞內曜變讓人不禁聯想到浩瀚宇宙，漫天星河，璀璨奪目，讓今人感嘆宋人高超的審美境界以及工藝成就。
杭州市上城區原杭州東南化工廠遺址出土
另外一種建盞名品為油滴盞，日本稱油滴天目盞，油滴盞的釉面密佈著銀灰色金屬光澤的小圓點兒，直徑從數毫米之微至針尖大小，形似油滴。“油滴”的形成其實是鐵氧化物在釉面富集，冷卻後以赤鐵礦和磁鐵礦的形式從中析出晶體所致。在黑色釉面上呈銀白色晶斑者稱“銀油滴”，呈赭黃色晶斑的稱“金油滴”。
紐約佳士得2016拍品
《君臺觀左右賬記》裡記載：曜變斑建盞乃無上神品，值萬匹絹；油滴斑建盞是第二重寶，值五千匹絹；兔毫盞值三千匹絹。
Lot 0753
兔毫盞是建盞最具有代表性的產品。其黃褐色的條紋猶如兔子的毫毛，因此而得名，兔毫絲形成的機理與胎釉含鐵成分高有極大的關係:在高溫燒製過程中,釉受熱產生的氣泡將熔入釉中的鐵微粒帶至釉面,當溫度達1300℃以上時,釉層流動,富含鐵質的部分逸出釉面,向下垂流。在一段時間的冷卻後,金屬介質結晶形成了細長似兔毫的條紋。宋徽宗在【大觀茶論】中說：“盞色貴青黑，玉毫條達者為上”。蘇東坡也有詩曰:
道人曉出南屏山，來試點茶三昧手。
忽驚午盞兔毛斑，打作春甕鵝兒酒。
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