自從秦始皇嬴政兼併天下，自稱為始皇帝陛下後，“皇帝”一詞就被沿襲了下來，歷代王朝帝王都叫皇帝，而且普天之下，只有一個。“皇帝”這個專制時代的產物至今都在影響，比如皇帝般的享受。
與此同時，還誕生出了另一種耐人尋味的詞語，那就是“太上皇”。中國歷史上一共有15位太上皇，北朝5人，唐朝4人、南宋4人、明朝1人、清朝1人。
古代專制時代，一般是皇帝連任到駕崩，不過總有一些因素導致皇帝不得不提前退位。他們或是百病纏身，無法理政，比如唐順宗、宋光宗等。他們或是淡泊政務，比如魏獻文帝。他們或是迫於形勢不得不退位，比如唐高祖、宋徽宗等。他們或是被逼，只好默認，如唐玄宗、明英宗等。
但真正能做到清心寡慾的又有幾人，所以，有些皇帝雖然宣佈退位，但依然把持朝綱，比如下面這兩位。
第一位是南宋高宗趙構。
趙構，宋高宗，南宋開國皇帝，宋徽宗趙佶第九子，宋欽宗趙桓異母弟。中國歷史上著名的“逃跑皇帝”“不抵抗皇帝”。寧願偏安一隅，也不願意收復失地。
宋室南渡後，南宋內部以李剛、岳飛、張浚、韓世忠等為首的主戰派，血氣方剛，同仇敵愾，意欲直搞黃龍。可惜趙構重用奸臣、勾結金人的秦檜，害死民族英雄、抗金名將岳飛，不顧“靖康之恥”對金稱臣，丟盡了臉面。
作為一個從小不受歡迎，又飽嘗心酸的宋高宗趙構來說，我們可以理解他的這種舉動。因為太累了，實在不願意折騰了，還不如安安穩穩過日子才是王道。
所以，此人在做了27年大權獨攬的皇帝后，以至於厭倦了政事，提前傳位於年紀很大的皇子趙眘，也就是宋孝宗。
宋高宗趙構雖然成了太上皇，但依然沒有放手，仍然把持朝綱，大肆干政，國家戰略，大政方針卻要過問，尤其是與金人有關的事情。
結果搞得宋孝宗雖然當了二十多年的皇帝，但其中25年都在太上皇趙構的籠罩之下，任命一些大臣都要被叫去聽“聖訓”，治國大事都要聽高宗意見。
而且宋高宗25年的太上皇生涯日子過得十分奢侈，據史書記載每月光零花錢就4萬貫，一年普通支出48萬貫。每逢生日，孝宗還得孝敬壽禮，銀五萬兩、錢五萬貫是最常規的進獻。這些都是固定開銷，還不包含高宗臨時起意所要的花費。因為他花錢太多，孝宗留著北伐用的封樁庫，一直就沒攢夠錢。
第二位是乾隆皇帝。
跟宋高宗趙構一樣，清高宗弘曆乾隆皇帝完全是翻版。
公元1796年，乾隆皇帝宣佈退位，舉行歸政大典，自為太上皇帝，在位時間60年。其實60年不是最長，因為他的爺爺康熙帝比他還久，61年。不過乾隆皇帝雖然是太上皇，但乾隆皇帝禪位之後仍居住在養心殿掌控朝政。繼續掌權了三四年。
跟宋高宗趙構不同，趙構只是過問國家大政方針，但乾隆皇帝是事必躬親。《清高宗實錄》上記載說“凡軍國重務，用人行政大端”，太上皇均躬親處理，嘉慶帝只能“朝夕敬聆訓諭。”《朝鮮正宗實錄》上記載乾隆皇帝說：“朕雖然歸政，大事還是我辦”。
所以，在乾隆的陰影下面，嘉慶皇帝完全是個傀儡，橡皮圖章。按照滿清的制度，乾隆禪讓皇位之後，本應該遷出養心殿，這個能理解，就相當於美國總統下臺後要搬出白宮。不過乾隆退位後並沒有遷出養心殿，搞得嘉慶皇帝只好委屈地住在毓慶宮，賜名“繼德堂”。
而且百官遞送奏摺，都要一式兩份，嘉慶皇帝一份，乾隆太上皇一份。更為尷尬的是乾隆還經常上朝接受百官朝賀。簡直就是一朝兩個皇帝。
而乾隆皇帝干政最明顯的例子就是和珅，和珅的貪腐乃是天下皆知，人人都知道他有問題，但嘉慶也沒辦法。等到乾隆皇帝駕崩後，5天，嘉慶立刻下令徹查和珅。
可笑的是，乾隆皇帝還自詡為十全老人，我們絲毫未發現乾隆皇帝有任何功績，反而看到此人貪戀權力，而且他的自以為是、高高在上，拒絕英國大使的好意，使得中國喪失了最佳發展時間，陷入到了百年國恥之中。
當然，以上兩位太上皇之所以能夠干政，都有一個共同點，那就是長壽。趙構從公元1107到1187年，活了七八十歲。而乾隆皇帝是中國古代皇帝中壽命最長的，從公元1711年9月25日到公元1799年2月7日逝世，乾隆皇帝一共活了89歲。
正印證了那句話，身體是革命的本錢。
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