潮汕人為什麼那麼崇拜媽祖？其實是有故事的……

小時候聽長輩說，媽祖名叫林默，因為她生下來不哭也不說話，所以起名為默，世人尊稱默娘。在《天后志》裡記載了很多媽祖的故事，她十二三歲的時候初顯靈異，當時父親帶著哥哥出海，她在家夢到父親遇上風暴，她正在幫助父親哥哥，母親卻把她叫醒了。父親回家後，告知遇到風暴兒子死了，有個女子幫助自己，自己才得逃生，與媽祖夢境相合。媽祖致力於海上救難，不思嫁人，每當海上有難，媽祖就化身一名紅衣女子幫助脫險。媽祖28歲時死於一場海難，人們不願相信她已經死去，說看到媽祖乘神龍昇天。福建沿海地區的人們對媽祖很敬重，後來慢慢了解到關於媽祖的各種傳說和僑鄉的特色媽祖信仰，才更理解媽祖在那些生活於東南沿海、尤其需要出海討生活的人心中的神聖地位。

汕頭人媽祖崇拜的風俗，強烈地反映了潮汕地區社會生活中非常重要的一面與海結緣。由於地處嶺海之間，潮汕人世世代代離不開海，海洋捕撈是沿海人民的重要生計。潮人善賈，航海業也十分發達。舊時，出入潮汕大小港口的紅頭船，滿載貨物，北至臺、閩、江浙以至津門，南達廣府和港、澳、雷、瓊，直下東南亞。近代出洋的華僑特別多，潮汕因而成為著名僑鄉。

行船走海三分命。媽祖的傳說經過歷代的不斷神化，使它成為闖海者心目中鎮風平波解危救難的海上保護神。所以，商賈船戶漁民上船前總要到媽宮進香許願，平安歸來時再到媽宮跪拜還願。

川走江海的大小船隻，船頭板下均供奉媽祖神位，船頭貼著媽祖神符，每逢初一、十五，必到廟中進香，及在舟中祭拜媽祖，以保平安。出洋的番客，也要先到媽宮誠心敬拜，請來媽祖的香灰和神符，隨身保佑。從前沒有定期公佈的天氣預報時，汕頭的漁民出海前，往往要站在外馬路往媽嶼島天后宮方向看，如果上方有亮光，預示是晴天，便可出海，十分迷信。

在潮汕，近海鄰江的村鎮幾乎是無處不建媽祖宮，媽祖宮一般都建在碼頭，而且有廟必有市。汕頭100多年前興建老媽宮的時候，周圍還是大片海灘，以後才逐漸形成汕頭埠最早的鬧市。老媽宮香火的興盛也促進了埠市繁榮。舊時，在它的周圍，有個營地，守衛著海防要衝。同時，人們還設立了海關、行署，修起了碼頭、倉庫。老媽宮附近有郵電局、會館，還有諸多商行駛店鋪，比如著名的老媽宮雙烹粽球鋪子等。各行各業如雨後春筍競發，汕頭港迅速發展成為粵東主要對外門戶和經貿中心。

此外，在南澳島雲澳，還有專門祭祀為當地漁民獻身的“長年公”。汕頭西堤雜神廟裡，供奉著一位“水鼓伯”。在汕頭一帶，除了海神外，還有潮神，俗稱水父、水母。每年九月初三和十月初四漲潮最大的日子裡，沿海居民要到江河海匯合處祭奠潮神，這稱為“水父、水母神誕”。這些信仰，都與人們對海的敬畏和崇拜有關。

海洋崇拜有這麼大的生命力，與海上作業的危險性和偶然性未能消除有關。人們因而需要心理上的保險，而這，似乎可理解為是媽祖文化內涵的一種延伸乃至弘揚。