邋遢，孤傲，放浪形骸，是劉文典（1889~1958）的真實寫照。因為敢和蔣介石對罵，上世紀三十年代起，清華、北大、南開、西南聯大、雲南大學的師生都知道了劉文典的大名，人們敬重他的學識，更欽佩他的膽識。劉文典令人捧腹、狂放不羈的傳奇故事，直到今天仍為世人所津津樂道。
劉文典是有魏晉風度的民國怪咖，可捫蝨而言，藐權貴如浮雲。惜斯人已逝，令人頓生“世間再無真狂人”之感慨。
說劉文典“狂”，是因為他有“狂”的本錢。
劉文典27歲時即被北大聘為教授，任教期間，劉文典正好趕上了北京大學整理古舊書籍，作為古典文學的研究著，劉文典先後校勘整理了《淮南子》《莊子》《說苑》《大唐西域記》等古籍。劉文典的《莊子補正》功底紮實、一字不苟，陳寅恪讀後驚為天人。他曾自詡“古今真正懂《莊子》的，兩個半人而已。第一個是莊子本人，第二個就是我劉文典，其他研究《莊子》的人加起來一共半個!”
話講得雖然狂傲，但當時研究《莊子》成就最高的人，劉文典如果說是第二，絕對沒有人敢稱第一。大概是對古典文學太過執著的緣故，劉文典心裡只裝得下古風古韻，心底真正敬佩的人也只有陳寅恪一人而已。
劉文典不僅牴觸新文化運動，排斥通俗易懂的白話文。他毫不掩飾自己瞧不起新文學，甚至因此瞧不起寫白話文成名的沈從文。
白話文屬於新生事物，加上沈從文授課繪聲繪色，頗受學生的歡迎。1943年，西南聯大聘請沈從文為中文系教授，月薪360元。劉文典得知消息非常生氣，口無遮攔道：“陳寅恪才是真正的教授，他該拿400塊錢，我該拿40塊錢，朱自清該拿4塊錢，可我不給沈從文4毛錢!他要是教授，那我是什麼?”
沈從文年輕、資歷淺，經常被劉文典奚落譏諷，也只有忍讓。
抗戰時期，日本飛機經常轟炸西南大後方昆明。每當日寇飛機襲來，昆明上空就充斥著淒厲的警報聲。西南聯大的師生們聽到警報聲，就立即跑到郊外躲避，這叫做“跑警報”。
一次警報響起，劉文典才跑出校園，突然想起沒看到陳寅恪出來，於是急忙返身去找，找到近視的陳寅恪，拉起他就向外跑。跑得上氣不接下氣時，一眼看到混在人堆裡的沈從文也在狂奔，心中立刻嚴重不爽，上前譏諷道：“陳先生跑是為了保存國粹，我跑是為了保存《莊子》，學生跑是為了保留下一代的希望，可是你什麼用都沒有，跑什麼跑啊？”
子曰：“愛之慾其生，惡之慾其死”，在劉文典看來，就象沈從文這種沒用的人就活該被日本人炸死。
沈從文聞言，哭笑不得，雖然一臉黑線，但對劉文典也恨不起來，劉文典心裡是怎麼樣想的，嘴裡也就怎麼樣說，比起那些表面恭維，背後腹誹的人可愛多了。