此人為“天下第一巡撫”，功勞比肩曾國藩，超過左宗棠和李鴻章

晚清的中興名臣中，胡林翼與曾國藩、左宗棠並列，被稱為“曾、左、胡”。相比較而言，胡林翼的家境最好，父親胡達源是嘉慶二十四年一甲第三名進士及第，可謂是書香門第，官宦之家。

道光十六年，胡林翼中進士後被點為翰林，散館後授予翰林院編修，而這一年曾國藩剛中進士。按理說，胡林翼是科舉正途出身，又曾為翰林，完全有一個很好的仕途。但是他卻主動提出要到邊遠之地任官，並選定了到地瘠民窮的貴州去任職。

從道光二十七年開始，胡林翼在貴州蟄伏了七年，也可以說貴州是胡林翼事業開始的地方。七年之中，他只做一件事，那就是剿匪。只要是哪裡有匪亂，就調胡林翼去剿滅，而且他一去都能平定，因而獲得官民的一致讚譽。

太平天國起義爆發後，胡林翼提兵進入兩湖戰場，開始其“中興名臣”的戎馬生涯。咸豐四年，胡林翼署理湖北巡撫，並一舉收復武昌、漢陽，解除了曾國藩的後顧之憂。而且湖北從此以後為湘軍提供可靠的兵力和後勤的支持，確保湘軍成功。

胡林翼與曾國藩征戰期間配合默契，且感情深厚，對於主帥曾國藩來說，胡林翼在他心中的地位要高於左宗棠，正是在這個親密戰友的配合下，咸豐十一年（1861年），湘軍攻克了安慶，取得了關鍵性的勝利。

然而，就在湘軍攻克安慶之際，咸豐十一年八月二十六日，胡林翼卻積勞成疾，病逝于軍中，終年五十歲，諡“文忠”。最終胡林翼還是沒能見到攻克天京的那一天。

終胡林翼一生，其事蹟與個人品德都光照四方，因此被後人譽為“天下巡撫”，這也是誇他為“天下第一巡撫”。他一生最重要的成就就是主政湖北的這一段時間，在這一段時間內做到了：

肅清太平軍在湖北的勢力，保證湘軍東征太平軍無後顧之憂；

親身參與了在安徽與江西協助曾國藩對太平軍的作戰，對擊敗陳玉成攻克安慶有巨大的貢獻；

從兵員上給湘軍輸送了大批精兵良將，湘軍剛進湖北時就兩萬多人，後來發展到數十萬人，胡林翼的輸送是重要因素；

尤其是，胡林翼所經營的湖北是東進湘軍的主要軍餉供給來源，每年提供的幾百萬兩軍餉是湘軍不可或缺的生存與戰力保障，因此無論是湖廣總督官文、曾國藩或是朝廷都一致認為，湖北一日不可無胡林翼；

由於胡林翼本人高風亮節、為人誠懇，他成功地團結了湘軍與滿人將帥（官文、多隆阿等），大大增強了湘軍的整體作戰能力；

正是胡林翼堅持不懈數十年的七次推薦，才使得朝廷最後終於獲得和重用了左宗棠這位立下曠世奇功的名臣。

的確，沒有胡林翼的幫助和積極參與，曾國藩就難以平定太平軍。所以人們普遍認為，僅就平定太平軍一事來說，胡林翼的貢獻不遜於曾國藩，而且高於左宗棠。可以說，沒有胡林翼，便沒有後來的湘軍。

胡林翼死後，曾國藩贊胡林翼說：“憂國之誠，進德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其評價之高，在曾國藩論人之語中，是絕無僅有的。而且，曾國藩也曾十分感慨地說胡林翼是“湘軍第一苦命人”。

李鴻章在晚年與人談舊事時，常掛口邊的是“先師曾文正公”與“前輩胡文忠公”。其實，在晚清，時人都認為胡林翼的治行才望在曾國藩、左宗棠之上。李慈銘說胡林翼“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人”。

史學家這樣評價胡林翼：其一生的施為，充分顯示出一個成功的封疆大吏所發揮的作用。一個國家能有這樣出色的威懾一方的大臣，自然可以改造時勢，勘定大亂。胡林翼“天下第一巡撫”實至名歸。