此三人是近代中國著名外交家，手無一兵一卒卻曾一度擔任國家元首

顧維鈞，有“民國第一外交家”之譽，江蘇省嘉定縣（今上海市嘉定區）人，1912年畢業於美國哥倫畢業大學，獲法學博士學位，時年24歲。同年回國後曾擔任大總統袁世凱的英文祕書，1915年起歷任北洋政府駐墨西哥、美國、古巴、英國公使等職。一戰期間，策動中國加入協約國一方，並因此有限度地收回了部分利權。

巴黎和會上，顧維鈞就山東的主權問題作出了出色的辯論，贏得了國際友善人士的普遍支持。陳道明主演的電影《我的1919》對此作出了精彩的演繹。

此後，顧維鈞歷任北洋政府的外交總長、財政總長、代理國務總理等職，1926年10月1日—1927年6月16日期間，國家元首因故空缺，於是，顧維鈞以代總理署任大總統職務，超出半年之多，時年不滿40歲。

不過，以手無一兵一卒的職業外交家之身而竟得以居於國家元首之位，顧維鈞並不是第一個，在北洋政府的這一特殊時期，還有兩位著名職業外交家，早在他之前，都曾短暫署任國家元首職務。

其一是胡惟德，浙江吳興人，歷任北洋政府駐法公使兼駐西班牙、葡萄牙公使、駐法國公使、駐日公使等職。1926年4月20日—5月13日期間，他以外交總長兼代國務總理署任臨時執政20余天。胡惟德是晚清與民國外交史上不可或缺的重要人物，曾為國家做出積極貢獻，其子胡世澤也是著名的外交官，是首位中國籍聯合國副祕書長。

另一人是顏惠慶，上海虹口人。早年曾留學於美國弗吉尼亞大學。北洋政府時期歷任駐德國、丹麥、瑞典等國公使。1919年擔任中國出席巴黎和會代表團顧問，有卓越表現。此後，歷任北洋政府外交總長、內務總長等職。1926年5月13日—6月20日的一個多月期間，繼胡惟德之後，顏惠慶任國務總理並攝行大總統職務。此後他一度離開政界，投身實業。九一八事變爆發，國難當頭他再度出山，先後擔任駐美公使、駐蘇大使等職，為捍衛國家主權，維護中國的國際地位與國家尊嚴作出了積極貢獻。