姓，是標誌家族系統的稱號，是人們進行社會交往的先決條件，涉及千家萬戶，關係到每一個社會成員。但是，我們現在所說的姓，與原始的姓並非同一概念，而是包含了古代的姓與氏兩方面的內容。

中華民族的姓，起源於原始社會的母系氏族公社初期的人，以為每個氏族都與某種動物、植物或無生物有血緣關係，往往以此作為本氏族的名稱，即氏族的微號，這就是圖騰。"圖騰"系印第安語，意為"他的親族"；馬克思在《摩爾根<古代社會>一書中摘要》中明確指出："圖騰一辭表示氏族的標誌和符號"。有些圖騰，後來轉化為人的姓。由於那時的子女知其母，不知其父，所以姓是代表有共同血緣關係的氏族稱號，即一個氏族名下的成員都出自一個母系祖先。"姓"的造字屬於會意，古形體是由"人"和"生"組成，意為人所生，因生而為姓。用"女"與"生"組合成姓字，最早見於秦國該石《詛楚文》，意思是女子所生為姓，生而有姓。

因此，中國早期的許多姓，如姬、姒、姜、贏等，都帶有"女"字。 氏是姓衍生的分支，出現較晚，起源於父系氏族社會，為古代貴族標誌宗族系統的稱號。"氏"的造字方法是象形，早在甲骨文中就有，解釋為木本，即植物之根；後來轉註為姓氏的氏，就是取水之源頭、木之根本的意思。 《左傳·隱公八年》記有："天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。"這是說，帝王立有德之人為諸侯，根據他的出生血統賜給姓，分封給他土地並且根據封地命名氏。

由此可見，先秦時的姓與氏，既有著十分密切的關係，又是兩個不同的概念。從社會職能上說，二者的不同點在於：姓是決定是否能夠通婚的依據，氏則是用來區別貴賤的，正如南宋史學家鄭樵《通志·氏族略序》所說："氏所以別貴賤的，貴者有氏，賤者有名無氏……姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可能"。

下面跟大家說下各個時代百家姓的排序，中國科學院遺傳與發育生物學研究所研究員袁義達按照目前國際上公認的有關姓氏頻率研究方法，從迄今為止所發現的收集宋朝、元朝、明朝的文獻，採集統計樣本，根據每一人物的姓名、籍貫或居住地、工作地區、文獻表明的地點進行統計，從而推算出當時全國姓氏的期望分佈頻率。宋朝、元朝及明朝首一百個姓的次序如下：

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