隋末的一天，在通往緱山的路上，一個年輕人騎在牛背上，牛角上掛著一帙《漢書》，且行且讀。讀到入迷處，年輕人忘記了周圍的一切。他沒想到的是，越國公楊素正巧在路上看見，慢慢地跟在他後面。楊素問：“哪來的書生這般勤奮？”年輕人認識楊素，從牛背上下來參拜，自報家門道：“李密”。楊素問他讀的是什麼，他回答說：“《項羽傳》”。

楊素和他交談一番後，很受震動。回家後對兒子楊玄感說：“我觀李密的見識氣度，不是你們能比的。”楊玄感因此傾心結交李密 。

這就是千古佳話“牛角掛書”的來歷。同為苦讀的典型，相比“鑿壁偷光”、“懸樑刺股”、“囊螢映雪”，“牛角掛書”所透露出的浪漫，千年之後仍然讓我們神往不已。

楊洪武飾演的李密

李密(581—618年)，字玄邃，一字法主，京兆長安人。李密少時，在宮中當侍衛。有一天，隋煬帝看到他在值班的時候，左顧右盼，“額銳角方，瞳子黑白明澈”，就對宇文述說：“此兒顧盼不常，無入衛”。意思是這小子顧盼之間的神態非同一般，不能讓他做侍衛。宇文述便對李密說：““你家累世顯貴，為啥不憑自己的才學博取功名，而要幹宮中侍衛這種差事呢？”

李密求之不得，便稱病辭去宿衛，專以讀書為事。後聞國子助教包愷在緱山，便拜其為師，受《史記》、《漢書》。李密把全部精力都用在讀書上了，學業精進，包愷弟子無人能及。李密尤其喜歡讀兵書，“誦皆在口”。

牛角掛書雕塑

秦和隋，這兩個歷史上短命王朝有高度相似性，都是被國力難以承受的宏大工程拖垮的，在秦則是長城，在隋則是大運河。好大喜功的楊廣即位後，拋棄了其父勤儉愛民的治國方略，虐用天下人力，展開了一系列宏大的工程，大興土木，營造宮殿，頻繁對外用兵，加上開挖大運河，動用民工達數百萬之多，勞民傷財。隋煬帝的暴政使得天下騷動，看似強大的隋王朝走上了秦朝的老路。

《隋唐演義》中的李密

李密熟讀《史記》、《漢書》，自然對秦末那段歷史瞭然於胸。他從大隋的種種跡象看到了暴秦的歷史正在重演，看到一個亂世也因為楊廣的瞎折騰而即將到來。李密就笑了，他的好友楊玄感也笑了。因為楊素自以為是楊廣繼位的大功臣，極為倨傲，隋煬帝對此非常不滿。楊素病死後，楊廣曾直言：“就算楊素不死，早晚有一天我也要讓他滿門滅族!”這話傳到楊玄感耳朵裡，自然讓他忐忑不安，自己一家老小命懸於一線啊，如今煬帝瞎折騰，大隋朝不保夕，他能不高興嗎？

《隋唐演義》中的李密

一次楊玄感私下問李密：“上多忌，隋歷且不長，中原有一日警，公與我孰後先？”李密回答：“決兩陣之勝，噫嗚咄嗟，足以讋敵，我不如公。攬天下英雄馭之，使遠近歸屬，公不如我”。意思是楊玄感不過是個領軍衝鋒陷陣的將軍，而自己，才是那個能夠統御天下英雄、引四海歸心的統帥。這句話說得相當牛氣，今天讀起來仍然令人豪氣頓生，熱血沸騰。

楊玄感因是開國功臣之子，又好讀書，善騎射，加上為官嚴正，所以頗得時人尊敬。大業九年(公元613年)，隋煬帝第二次徵高麗時，命楊玄感(時任禮部尚書)在黎陽督運糧草。楊玄感目睹隋煬帝的暴政激起全國人民的不滿，農民起義風起雲湧而煬帝又率隋軍主力遠在遼東前線，後方兵力空虛。於是，他便抓住取隋代之的這一良機，與虎賁郎將王仲伯、汲郡贊治趙懷義等人策劃起兵。他們故意遲滯漕運，不按時發運軍資，並派人暗中召回隨煬帝到遼東的其弟楊玄縱、楊石和在長安的李密。李密與玄感弟玄挺等同赴黎陽。

《隋唐演義》中的楊玄感

六月初三，楊玄感詐稱在東萊海口的右驍衛大將軍來護兒謀反，領兵佔據黎陽，關閉城門，大索男夫。並向附近各郡發送文書，以討伐來護兒為名，命各郡發兵會集黎陽。楊玄感任命趙懷義為衛州刺史、東光縣尉元務本為黎州刺史，河內郡主薄唐褘為懷州刺史。楊玄感選精壯運夫5000餘人，船伕3000餘人，殺三牲誓師，起兵反隋。

《隋唐演義》中的楊廣

關於起兵後的規劃，楊玄感問計於李密。李密說：“愚有三計，惟公所擇。今天子出征，遠在遼外，地去幽州，懸隔千里。南有巨海之限，北有胡戎之患，中間一道，理極艱危。今公擁兵，出其不意，長驅入薊，直扼其喉。前有高麗，退無歸路，不過旬月，齎糧必盡。舉麾一召，其眾自降，不戰而擒，此計之上也。又關中四塞，天府之國，有衛文升，不足為意。今宜率眾，經城勿攻，輕齎鼓行，務早西入。天子雖還，失其襟帶，據險臨之，故當必克，萬全之勢，此計之中也。若隨近逐便，先向東都，唐禕告之，理當固守。引兵攻戰，必延歲月，勝負殊未可知，此計之下也”。

《隋唐演義》中的楊廣

這就是史上赫赫有名的玄邃三策，也是李密根據當時情況提出的一個可行的戰略計劃。但楊玄感聽後卻說：“不然。公之下計，乃上策矣。今百官家口並在東都，若不取之，安能動物？且經城不拔，何以示威？”楊玄感未採納李密所獻的上、中二策，而是採取“襲取東都，以號令四方”的下策，在形式大好的前提下，屢次喪失良機，終因長期屯兵堅城之下，被從遼東等地回師的隋軍主力鎮壓。

起兵失敗後，李密被迫上了瓦崗寨，後來成為瓦崗軍首領，率瓦崗軍屢敗隋軍，威震天下。