從2014年世界盃上完勝世界冠軍西班牙開始，智利隊在“貝爾薩二世”桑保利的帶領下迅速爆發，並在繼任者皮濟的手下持續表現強勢。連續兩年在美洲盃上笑到最後、世界盃預選賽晉級可期、聯合會杯淘汰歐洲冠軍葡萄牙……毫無疑問，這一支包括了桑切斯與比達爾等世界一流球星的智利隊堪稱海角之國史上最強，智利也正在經歷前所未有的“黃金時代”。但是在盛世之下，陰雲正在悄然集聚，冷風正在緩緩吹起。黃金一代的智利無疑擁有光輝的現在，但是“天涯戰士”們的未來則難以預知。

【天涯咫尺，驚豔五洲】
儘管身為美洲盃四大創始國之一，但是智利過去的足壇地位遠遠無法與阿根廷、烏拉圭與巴西相提並論。在2015年前產生的42座美洲盃中，南美三強阿根廷、巴西與烏拉圭在鐵幕背後瓜分了其中的36座，而智利僅能在舔舐三次進入美洲盃決賽卻三次鎩羽而歸的傷口之餘，抱著上古時期世界盃四強這唯一拿得出手的戰績聊以自慰。縱然在此期間出現過薩拉斯與薩莫拉諾這一對不世出的天才，也僅僅將智利推到了世界盃16強的位置，根本無法改變智利在世界足球版圖中二等公民的地位。

（“御三家”曾經常年輪流坐莊美洲盃）
但是在萬馬齊喑中，智利在2007年的世青賽上迎來了曙光。之前智利也曾派隊參加過2001年與2005年的世青賽，但是最後都在小組賽階段草草收場，並曾經在05年創造過被西班牙7-0血洗的恥辱紀錄。但是僅僅在2年之後，年輕的天涯戰士們就捲土重來，不僅僅2勝1平從小組賽強勢晉級，還一路淘汰葡萄牙與尼日利亞，並最終收穫當屆季軍。那支智利青年隊創下奇蹟的年代已經離我們很遠，但是那支智利青年隊的核心球員我們應該不會陌生——桑切斯、比達爾、梅德爾……這些球員至今都是各大豪門的核心戰將。

（2007年世青賽上的智利令人眼前一亮）
【夕陽之下，陰影漸濃】
桑切斯與比達爾們在過去的幾年中不斷為智利增添榮耀，但是這支“黃金一代”也不可避免的被打上時間的印記，聯合會杯小組賽B組第二輪，德國隊與智利隊以1-1的比分握手言和。這場比賽不僅僅是世界冠軍與美洲冠軍之間的直接對話，同時也是聯合會杯上最老球隊與最年輕球隊之間的較量。在這場比賽上，德國隊首發11人的平均年齡僅僅有24.6歲，但是智利隊的首發則達到了30.5歲的“高齡”。

（聯合會杯各隊最低首發平均年齡對比）
智利在本屆聯合會杯上表現令人印象深刻，但是翻看聯合會杯的大名單，智利隊的老化同樣觸目驚心。雖然本屆聯合會杯上智利用優異的表現證明自己是獎盃的最有力爭奪者之一，但是智利的年齡結構同樣堪稱8路諸侯中最不合理。智利陣中29-32歲的老將高達10人，幾乎佔據了大名單中的半壁江山，是8支球隊中最多的。超過29歲的球員也達到了13人，同樣是佔據所有參賽球隊之首。智利的“黃金一代”為海角之國帶來了無數的榮耀，但是夕陽西下，未來的路上陰影漸濃。

（相比於其他三支熱門球隊，智利年齡結構明顯不夠合理）
【長夜降落，凜冬將至】
十年前的世青賽預示了智利的崛起，但是在隨後的十年的5次世青賽中，智利U20僅僅在2013年拿到了一次入場券。但是那批球員如今的發展明顯不盡人意，2013年參加世青賽的智利U20球員們普遍已經22—23歲，但他們中的多數依舊在智利本土聯賽中混跡，根據《轉會市場》的數據，2013年智利U20隊的球員中，身價最高的是安傑洛·恩裡克斯，曾短暫在曼聯效力的他在克羅地亞的薩格勒布迪納摩效力。這個年齡的比達爾已經開始了在勒沃庫森的冒險，梅德爾也在博卡青年聲名鵲起，但是他們的後輩並沒有拿出與之相稱的表現。

（恩裡克斯為代表的新一代天涯戰士迅速黯淡）
這一屆聯合會杯上，當年參加2013年世青賽的智利U20沒有一人拿到去往俄羅斯的機票。當我們繼續擴大考察範圍時，依舊難以發現比達爾與桑切斯們的接班人。2013年的智利U20尚且可以殺進世青賽八強，但是2015年與2017年的U20美洲盃上，智利U20均是以小組墊底的悲慘戰績宣告出局。兩屆賽事8場比賽中，智利U20僅僅拿到1場勝利，在2015年的小組賽階段，智利還被烏拉圭6-1血洗。梅西身後有迪巴拉，內馬爾身後有熱蘇斯，但是桑切斯的身後空蕩無人。
【盛世陰雲，天涯何處？】
在南美足球歷史上作出巨大貢獻的智利並不缺少足球運動的群眾基礎，但令人惋惜的是，智利足球並沒有與之相稱的上層建築。相比於已經可以在經營水平上與部分歐洲球隊一較高下的巴甲、阿甲，智利聯賽的職業化程度顯然不足。18支甲級聯賽俱樂部中只有華奇帕託、科洛科洛、天主教大學和西班牙人聯盟四支球隊擁有自己的球場，其他的球隊不得不通過租賃體育場來訓練和比賽。智利足球管理者們的腐敗同樣是智利足球發展的一大掣肘，就當智利奪得歷史上首座美洲盃不久，智利足協主席哈杜埃就捲入了腐敗案件，並最終被迫辭職。

（科洛科洛曾經走出過南美足球先生馬蒂亞斯·費爾南德斯）
點球大戰擊敗葡萄牙之後，智利在3年內第三次站在了國際大賽的決賽場上；在南美預算賽還剩下4輪的情況下，智利隊也很可能保住自己晉級世界盃的門票。明年的世界盃上，2007年聲名鵲起的那支智利隊或許還會最後一次綻放光芒，但這光芒註定無法穿透十年來海角之國積貧積弱的陰雲。山雨欲來風滿樓，盛世背後等待智利足球的，是無盡的迷霧。