1989年11月8日，中國改革開放和現代化建設的“總設計師”、中國共產黨第二代中央領導集體的核心鄧小平正式退休。鄧小平曾說：
“退休以後，我最終的願望是過一個真正的平民生活，生活得更加簡單一些，可以上街走走，到處去參觀一下。”
粉碎“四人幫”後，鄧小平恢復工作的時候，已經73歲。儘管年事已高，歷經坎坷，鄧小平卻依然紅光滿面，精力充沛，身體非常健康。1980年8月開始到鄧小平身邊做專職醫療保健工作的保健醫生傅志義，曾回憶過自己瞭解的鄧小平的晚年生活和健康之道。
生活規律，從不吃補品
鄧小平從不吃補品，唯一算作“補品”的，是每天吃幾丸大粒維生素。傅志義在他身邊工作三年，竟從來沒見他患過感冒，也很少見他吃藥。
鄧小平的生活很有規律。每天早晨8點，他一般就會醒來，按響電鈴，值班護士進去給他測量血壓。洗漱後，就在書房兼辦公室裡喝杯牛奶，吃根油條。接著就是一邊喝濃茶一邊批閱文件。他杯子裡的茶葉放得很多，待全部泡開，要佔杯子的三分之二。他喜歡喝四川、安徽出產的青茶，有時也喝西湖龍井茶。
鄧小平的辦事效率很高，一般在10點左右就會將祕書們送來的各種重要文件處理完畢。之後，如有會議或外事活動，便乘車外出；沒有，就坐在沙發上看看書報，打打橋牌，活躍活躍腦子。
熱愛運動，是個十足的“球迷”
鄧小平健康的身體得益於運動。每天上午，只要不外出，他總要抽出時間，在自家的院子裡散步10多分鐘。他家的院子最大外緣約140米，每天他固定走18圈，散步時，目不斜視，步履堅定，沉默無語，不用別人提醒，絕對一圈不多，一圈不少。他還愛好游泳，且從不到人造的游泳池裡遊，而是愛在大海里暢遊。他非常珍惜每一次下海的機會，天再冷，浪再大，他都樂此不疲。甚至下大雨，他也要下海去遊，而且一遊就要一個多小時。
鄧小平還是一個“球迷”，對足球情有獨鍾。早年，他在法國勤工儉學時，就特別喜歡欣賞足球比賽，情願捱餓也要省下錢來，觀看足球比賽。“文革”後，他恢復工作，首次公開露面就是在北京工人體育場觀看足球比賽。步入老年以後，鄧小平對足球比賽的興致仍不減當年，每逢電視中有重要的足球賽事，他都要觀看。對於一些特別的比賽場次，他還要求臨時調整一下生活安排，甚至暫時停下一些活動，集中精力，觀看比賽。
在小孫女的“督促”下，戒了煙
抽菸是鄧小平的一個特點。他抽菸的歷史悠久，每天達到幾十支。會見外賓時，往往從抽菸開始，一邊抽菸，一邊會談，抽菸、會談兩不誤。後來，鄧小平徹底戒了煙，是在1989年退休後。鄧小平辭去中央軍委主席職務後，為了健康長壽，接受醫生建議，決心戒菸。對於有著幾十年抽菸歷史的他來說，戒菸是一項“艱鉅的任務”。一開始，煙癮上來時不抽菸，確實不太好受。為了堅決戒菸到底，他就吃魚皮花生，轉移注意力。堅持了一段時間，鄧小平終於把幾十年來抽菸的習慣，徹底戒掉。
根據鄧小平身邊一位工作人員回憶，鄧小平最終完成“戒菸任務”，“功勞”要歸於鄧小平的一個小孫女。她天真無邪，每當鄧小平要抽菸時，就予以干涉，告訴爺爺“抽菸危害健康”，鄧小平欣然採納她的意見，徹底戒菸。鄧小平的胞妹鄧先群也說：“小平最喜歡孩子了，當年戒菸的問題，醫生勸他不聽，於是就把家裡的小傢伙動員起來勸爺爺，最後把煙戒掉了。”
“人死，過了多少歲，就是白喜事”
鄧小平是一個樂觀主義者。曾有一位外國客人向鄧小平請教保持健康的祕訣，他笑著回答：許多客人問過我這個問題。我的回答是四個字“樂觀主義”。天塌下來，不要緊，有人頂著。他還說過：我是三上三下的人，對什麼問題都持樂觀主義的態度，相信自己的信念總會實現。如果沒有這樣的信念，我是活不到今天的。
鄧小平又是一個徹底的唯物主義者，歷來對生死問題持達觀態度。關於自己的後事，他對家人多有交代。鄧小平的長女鄧林這樣寫道：
爸爸的離去是自然的規律，我們有充分的思想準備。爸爸把一切安排得那麼好，關於生死，他早就開始給我們上課了。飯桌上，爸爸談得非常輕鬆。他說，中國人的傳統，講究紅白喜事：結婚是紅喜事；人死，過了多少歲，就是白喜事。要請客吃飯，辦酒席。
骨灰怎麼辦？
埋在果樹下？不行，不行！這棵樹上結的果子誰都不敢吃了。我們大家說。
扔到野外行不行，不行，不行！我們大家都不贊成。
撒到大海里怎麼樣？……
1997年2月19日，當代中國改革開放的總設計師鄧小平與世長辭。3月2日上午11時25分，安放著鄧小平同志的骨灰的專機飛至1800米高空。強忍著悲痛，81歲的卓琳眼含熱淚，用顫巍巍的雙手捧起鄧小平同志的骨灰久久不忍鬆開。她一遍又一遍地呼喚著小平同志的名字，許久才將骨灰和五彩繽紛的花瓣緩緩撒向大海。
捐獻角膜、解剖遺體供醫學研究，不留骨灰、撒入大海，這是把畢生毫無保留地獻給祖國和人民的鄧小平同志的遺願。女兒鄧榕哽咽道：“爸爸，您迴歸大海，迴歸大自然，您的遺願得到了實現，您安息吧！”