在中國歷史上，新疆自古是中國的領土，據考古記載，在六七千年之前，新疆地區就有人活動。但對於新疆地區的真實記載實在西漢，在漢代的時候，中央政法就在新疆設置地方機構，所以從那時候起，新疆是中國不可分割的一部分。
在後來的一千多年裡，雖然新疆地區有動盪，但是一直在中國的統治之下，直到清朝後期，清政府的腐敗，新疆地區的領土才遭到別國的入侵。在第一次鴉片戰爭的時候，新疆地區就遭到沙俄的入侵，後來的《中俄北京條約》，清朝割讓大約44萬平方公里給俄國，1865年，毗鄰新疆的中亞浩罕國的阿古柏從喀什進入新疆，統治新疆絕大部分地區達6年無惡不作，給新疆人民帶來沉著災難。
在這種情況下，新疆岌岌可危，於是有人就站出來了，他就是左宗棠。左宗棠向清朝提議，收復新疆，但是這時候遭到了以李鴻章為首的妥協派的阻攔，他認為新疆遠在千里之外，又是蠻荒之地，興師動眾只會徒勞無動，還不如節省軍費鞏固海防，另一派是以左宗棠為代表的主戰派，左宗棠就堅持認為大清可以喪失任何地方，唯獨不能丟新疆，否則國將不國。
於是清王朝採納了左宗棠的意見，決定出兵收復新疆，任命左宗棠為欽差大臣，統領新疆一切事物。1876年，清軍在左宗棠的指揮下，開始了收復新疆之戰。阿古柏率軍負隅頑抗，但終究抵擋不住清軍凌厲的攻勢。到1877年底，清軍陸續收復了中亞浩罕汗國阿古柏侵佔的天山南北諸地，阿古柏因兵敗自殺。
1981年，左宗棠收復了伊犁地區，還在新疆設立了新疆省。在收復新疆的戰役中，左宗棠居功至偉。1885年7月27日，左宗棠在福州病故，享年73歲。葬於湖南長沙市跳馬鎮白竹村，該墓園佔地達百畝。墓道兩旁，石雕林立，牌樓高過十三陵，階梯直達河畔。
到了上世紀七十年代的時候，因為要修建馬路，於是把左宗棠的陵墓一分為二，把他的墓道石碑用於修路，還有人聽說左宗棠是大官，應該墓中有很多寶貝，於是他們用炸藥炸開了左宗棠的墓室，把左宗棠的屍體從墓中拉出來，棄屍荒野。
但是在左宗棠的墓中，也沒有發現什麼財富，直到幾天以後，有人聽聞左宗棠的屍體被遺失荒野，自己就把左宗棠的屍體從新埋了進去。過了十幾年以後，1886年，長沙政府才對左宗棠的陵墓做了修改，1996年，被設為省級保護單位。現在去參觀，還要收費哦。
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