左宗棠出道前，在湖南巡撫駱秉章幕中做師爺。別人的師爺也就給主人出謀劃策，主人聽不聽還說不定。但左宗棠這個師爺當的真叫人服氣。因為他才高八斗，又膽大心細，所以，大到軍事指揮，小到官員考察，巡撫都要向他請示後，才敢定奪。外人就送左宗棠一個綽號叫“左督御史”。那時候，一省巡撫在朝廷掛銜，也不過督察院右副督御史而已，而左宗棠竟是“左”的，雖然是諷刺，但可以看出左宗棠在府中的地位。
左宗棠出道前，在湖南巡撫駱秉章幕中做師爺。別人的師爺也就給主人出謀劃策，主人聽不聽還說不定。但左宗棠這個師爺當的真叫人服氣。因為他才高八斗，又膽大心細，所以，大到軍事指揮，小到官員考察，巡撫都要向他請示後，才敢定奪。外人就送左宗棠一個綽號叫“左督御史”。那時候，一省巡撫在朝廷掛銜，也不過督察院右副督御史而已，而左宗棠竟是“左”的，雖然是諷刺，但可以看出左宗棠在府中的地位。
有一次，永州總兵樊燮因為貪贓枉法，被人告到巡撫衙門，駱秉章連看都沒看，就將案子交到左宗棠手裡。幾天以後，樊燮登門拜謁左師爺，到了門口，報上名號，以為左宗棠要出門迎接的，但左等右等不見人出來，只好自己進去了，一看，左宗棠正在太師椅上坐著。見他進屋，眼皮都沒抬。樊燮心中窩火，但有求於人，只好恭恭敬敬地行了一個禮，然後等著左宗棠安排座位。誰知，左宗棠不僅不安排座位，還一拍桌子站了起來，指著樊燮的鼻子說：“你為什麼不給我請安？”
樊燮一下子被左宗棠說愣了：我孬好也是總兵，二品大員啊，你一個師爺算什麼？我給你左宗棠作揖，已經是很大的面子了！現在，左宗棠竟然讓自己下跪，這成何體統？所以，樊燮“哼”了一聲，正色道：“自我朝建立以來，哪個條文規定要武官給師爺下跪了？你這樣是不是太過分了！”
樊燮想，自己理直氣壯，你左宗棠能把我怎麼樣？這次，他又錯了。左宗棠惱羞成怒地罵道：“本省武官，不論大小，見了我都要請安！你一個總兵算什麼？不請安是不？王八蛋，給我滾出去！”
士可殺不可辱！樊燮無論如何也沒想到會是這樣，他二話沒說，憤然離去。
看著樊燮的背影，左宗棠咬牙切齒地罵道：“你等著，有你好看！”說完，著手整理舉報的材料，寫了一份奏摺，將樊燮告到朝廷。
就在左宗棠等著看樊燮的難看時，突然接到京城朋友的來信，說樊燮又把他告了，皇上很不高興，立即派遣欽差查辦，並親筆批示：如果參案屬實，可將左某“就地正法”。
左宗棠出了一身冷汗。這些年，他飛揚跋扈慣了，也沒調查樊燮的後臺是誰，就草率地辦了案。誰曾想，樊燮是湖廣總督官文的心腹，官文則是清廷鎮壓太平軍在長江上游戰區的最高長官，在皇上眼裡也是個“人物”。而左宗棠是政府編制外人員，乾的活是“幫辦”公務，就樊燮這件事上，確實做得過火。因此，官文幫著樊燮上訴，並親自參加了這次行動。
這下婁子捅大了，因為根據《大清律》，左宗棠的這種行為屬於嚴重的違法亂紀。
左宗棠坐不住了，趕緊找到好朋友郭嵩燾。
“兄臺一定要救我。”左宗棠一見郭嵩燾趕緊施禮。
郭嵩燾一把拉起左宗棠，說：“兄弟不必驚慌，待我想個良策。”
兩個人進了密室，一夜沒閤眼，在分析了當前形勢後，郭嵩燾嘆了口氣：“唉，兄弟你這次的婁子捅得太大了！你當時怎麼不三思而後行？”左宗棠說：“大哥你也別埋怨小弟了。這些年都是這樣過的，誰知道樊燮有這麼硬的後臺啊？大哥這次無論如何也要想辦法救小弟……”
郭嵩燾站起來，在屋裡走了幾圈，說：“我看只有這樣了。這事因你而出，你不便出面，就由為兄出面聯絡胡林翼、曾國藩、肅順、潘祖蔭等人，只要這些人肯出面相助，我想問題不會太大。你且回去準備禮品數份，剩下的事就不用管了。”
原來，郭嵩燾是翰林院的編修，又是左宗棠的老鄉，二人早已是至交，他能眼看著左宗棠落難能袖手旁觀嗎？於是，郭嵩燾先找到王鐸運，並通過王鐸運找到了受寵的權臣肅順府上。肅順是官場老手，認為滿人的統治必須依靠漢人的才能；況且他早就聽說了左宗棠的政績，因此，沒用王鐸運多費口舌，他就答應下來。肅順說：“要我說情可以，你得先找人保薦左宗棠，只要有人保薦，老夫就可以趁機說情了。”
王鐸運說：“下官這就去辦。”
不久，京官潘祖蔭和湖北巡撫胡林翼就寫了保薦書呈交皇上，把左宗棠說得像朵花一樣。咸豐皇帝就納悶了，他問肅順：“朕剛接到控告左宗棠的奏摺，怎麼又出現了這麼多保薦書？”肅順趕緊說：“皇上，這左宗棠可是個人才啊！我聽下屬說，駱秉章的功勞都是在他的幫助下建立的。現在天下正亂，乃用人之時，皇上可將這些保薦書抄錄給官文，讓他酌情處理。”
官文是何等人物，接到皇上密旨，馬上明白了皇上的用意，這是要起用左宗棠啊。這個老奸巨滑的東西立即見風使舵，做了個順水人情，不再查辦左宗棠。
這下倒好了，左宗棠因禍得福，不僅沒有受到處分，還讓皇上知道自己是個人才了。不久，在曾國藩和胡林翼的保薦下，左宗棠出任兵部郎中，從此進入仕途，成為歷史上赫赫有名的大吏。